Foto: Panthermedia.net/Irina Dmitrienko
Tiangong bedeutet übersetzt ein himmlischer Palast. Das Kernmodul der chinesischen Raumstation mit diesem klingenden Namen heißt Tianhe. Es bedeutet einerseits himmlischer Fluss und ist zugleich auch der alte chinesische Name für die Milchstraße. Konzipiert ist die chinesische Raumstation ähnlich zur russischen „Mir“ und der Internationalen Raumstation „ISS“. Sie soll es ermöglichen, dass Menschen sich über einen langen Zeitraum in der Umlaufbahn der Erde aufhalten können. Es ist ein Projekt der chinesischen National Space Agency (CNSA).
Was die Tiangong auch mit der „Mir“ und der „ISS“ verbinde, ist die Größe. Auch sie könne nicht mit einem einzigen Start in die Umlaufbahn gebracht werden. Allein das Kernmodul Tianhe bringe ein Gewicht von 22,5 Tonnen auf die Waage. Eine sogenannte Long March 5B-Rakete hat sie vom Startplatz Wenchang auf der Insel Hainan in China in die Umlaufbahn geschossen. Hier schwebt sie nun in einer Höhe von 400 Kilometern über der Erde. Die Long March 5B-Rakete ist eine Schwerlastrakete, die von ihrem Schub her zwischen den SpaceX-Raketen Falcon 9 und Falcon Heavy einzuordnen ist.
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Chinas neue Raumstation bietet Möglichkeiten zum Andocken
Das Kernmodul biete – wie sein Name schon sagt – den Astronauten alles, was sie benötigen, damit sie sich im Weltraum aufhalten können. Dazu gehörten unter anderem eine Küche, Schlaf- und Sanitärbereiche, die Versorgung mit elektrischer Energie und Geräte zur Brandbekämpfung. Die Arbeitswoche der Astronauten an Bord der Tiangong umfasse sechs Tage. Für eine gute Verpflegung sollen mehr als 120 verschiedene Arten von Lebensmitteln sorgen.
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Darüber hinaus gebe es an dem Kernmodul Tianhe auch sogenannte Docking-Ports. An ihnen könnten zukünftige Module, Astronautenflüge und Roboter-Kapseln andocken. Diese sogenannten Roboter-Kapseln stellen die Versorgung mit neuen Lebensmitteln, Geräten und Material sicher, die sie zur Station bringen. Zugleich nehmen sie kaputte Teile und Müll wieder mit zurück auf die Erde.
— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) July 4, 2021
Chinas neue Weltraumstation soll mit Solarenergie versorgt werden
Damit sich die Astronauten auf die Raumstation im Weltraum vorbereiten können, hat die CNSA extra zwei Testraumstationen gebaut, Tiangong-1 und Tiangong-2. Tiangong-1 diente dazu, dass chinesische Astronauten Andockverfahren mit Frachtfahrzeugen üben konnten. Mit Tiangong-2 wollte man die Lebensbedingungen in der Umlaufbahn bewerten. Dazu gehörte auch der Anbau von Lebensmitteln und die Messung des Strahlungsniveaus.
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Zum Kernmodul soll es zwei Druckmodule geben, die zwei Laboratorien beinhalten. Sie heißen Mengtian, was „himmlische Träume“ bedeutet, und Wentian – „himmlische Suche“. Die Einrichtung der Teststation Tiangong-2 diene dabei als Basis für die Einrichtungen. Laut Plan soll sie in den nächsten Jahren gestartet werden. Anders als bei der ISS planen die chinesischen Konstrukteure bei der Tiangong, den Großteil der elektrischen Energie für alle Module über große Solaranlagen zu erzeugen. Bereits jetzt schon trägt jedes Modul, das in den Weltraum geschickt wird, ein eigenes Solarfeld.
Weltraumspaziergänge auf Chinas neuer Raumstation geplant
Die fertige Raumstation Tiangong soll nach Fertigstellung mehr als 60 Tonnen wiegen und drei Astronauten Platz bieten für längere Aufenthalte im Weltraum. Auch zukünftige Weltraumspaziergänge gehören fest zur Planung der CNSA, ebenso wissenschaftliche Experimente. Sie sollen sowohl innerhalb der Module als auch draußen im Weltraum erfolgen.
Aktuell hat die CNSA neun internationale wissenschaftliche Experimente für Tiangong ausgewählt. Es gab 42 Bewerbungen aus verschiedenen Ländern. Eines der ausgewählten Experimente beschäftigt sich mit dem Sensor POLAR-2, der das Licht von Gammastrahlenausbrüchen untersuchen soll. Sie gehören zu den stärksten Explosionen im Universum. Auch das Wachstum von Tumoren soll weiter erforscht werden. Das Projekt „Tumores in Space“ unter der Leitung von norwegischen Forschern beschäftigt sich mit den Auswirkungen der Mikrogravitations- und Strahlungsumgebung.
Internationale Zusammenarbeit auf Chinas neuer Raumstation
Die CNSA betrachtet die internationale Zusammenarbeit dabei als wichtigen Teil des Projekts. Deshalb gab es auch gemeinsame Trainings von Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der CNSA. Im Mittelpunkt stand das Überleben im Wasser, da bei einer schnellen Rückkehr zur Erde eine Landung im Wasser am wahrscheinlichsten ist. Die ESA verfolge dabei auch das langfristige Ziel, eines Tages gemeinsam mit den chinesischen Kollegen Weltraummissionen zu fliegen.
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