Recycling von Windkraftanlagen: Herausforderungen und kreative Ideen

Die deutsche Entsorgungsbranche drängt auf eine Neuausrichtung beim Bau von Windrädern, um sicherzustellen, dass die Rotorblätter nach ihrer Demontage recycelt werden können und nicht verbrannt werden müssen. „Deutschland stellt seit Jahrzehnten Windanlagen auf die Felder, die nicht vernünftig verwertbar sind“, sagte der Präsident des Entsorgungswirtschaftsverbandes BDE, PeterKurth, gegenüber  der dpa. Vor allem die mit Carbon oder Glasfaser durchsetzten Rotoren seien für das Recycling ein Problem. Denn: Die Verbundwerkstoffe landen in der thermischen Verwertung oder im Ausland auf Deponien, und dies sei eine Ressourcenverschwendung. Deshalb forderte er: „Die Wertstoffe müssen zurück in den Kreislauf, anstatt sie einfach nur zu verbrennen.“ Er hofft darauf, dass im kommenden Jahr die Bundesregierung konkrete Vorgaben für eine Kreislaufwirtschaft in einer Strategie festlegt. Es ist vorstellbar, dass Herstellern eine Übergangsfrist gewährt wird und sie danach nur noch Rotorblätter auf den Markt bringen dürfen, die gut recycelbar sind.

Lebensdauer von 20 Jahren

Viele Windenergieanlagen (WEA) aus den 2000er-Jahre können demnächst abgebaut werden. Für etwa ein Drittel der über 31.000 deutschen Windränder in Deutschland endet bald ein Förderprogramm. Man geht generell von einer durchschnittlichen Lebensdauer einer Anlage von 20 Jahren aus. Mit anderen Worten: Viele Windkraftanlagen müssen aufgrund gesetzlicher Vorgaben in den kommenden Jahren stillgelegt und rückgebaut werden. Für die Branche ist das eine enorme Herausforderung.

Laut BWE gibt es in Deutschland etwa 5938 Anlagen, die mehr als 16 und weniger als 20 Jahre alt sind. 6612 sind älter als 20 Jahre.

Nach dem aktuellen EEG bekommen die Betreiber von Windkraftanlagen eine Förderung für 20 Jahre. Technisch gesehen, könnten viele dieser Anlagen noch einige Jahre danach weiter funktionieren, doch dann lohnt es für die meisten Betreiber nicht mehr, diese Anlagen zu behalten. Mit anderen Worten: Wenn die alten Anlagen nicht mehr gefördert werden, werden viele von ihnen abgebaut, zerlegt oder ins Ausland verkauft. Dafür müssen Betreiber von WEA für den Rückbau Rücklagen bilden.

Ein einheitlicher Standard für Recycling der Windkraftanlagen ist wichtig

„Vor allem ist es aus unserer Sicht zentral, dass ein einheitlicher Standard für den Rückbau als gute fachliche Praxis etabliert wird“, erklärte Frank Grüneisen.

Eine DIN-Norm (DIN SPEC 4866) „Nachhaltiger Rückbau, Demontage, Recycling und Verwertung von Windenergieanlagen“ für das Recycling von Windkraftanlagen wurde am 17. Juli 2020 veröffentlicht, darin sind die Standards für den Rückbau festgelegt.

Bereits heute sind nach unterschiedlichen Angaben etwa 90 % eines Windrads recycelbar bzw. es gibt für die meisten Komponenten – Stahl, Zement, Kupferdraht, Elektronik und Getriebe – etablierte Recyclingverfahren für eine umweltgerechte Entsorgung.

„Im Allgemeinen werden fast 90 % der zurückgebauten Bestandteile einer WEA, bezogen auf die Gesamtmasse, einem geordneten Verwertungsprozess zugeführt“, heißt es im Hintergrundpapier (November 2019) des Bundesverbands WindEnergie e.V. (BWE) „Rückbau und Recycling von Windenergieanlagen“.

Was passiert beim Rückbau einer Windkraftanlage?

Ein Windrad wird in seine Einzelteile zerlegt, zerschnitten oder zum Teil gesprengt. Mehr als 80 % des Abfalls ist Beton aus Türmen und Fundamenten. Stahl, metallische Abfälle wie Kupfer, Aluminium, Seltene Erden, Elektroschrott, Altbatterien, Verbundstoffe kommen hinzu. Außerdem sind Schmiermittel, Altöle und Isoliergas zu entsorgen. Die großen Mengen Altbeton könnten zu Recyclingbeton aufbereitet werden. Deshalb stellen Beton, Stahl und Kupfer kein Problem dar. Für die gibt es ausreichend Verwendung in der Bau- und Metallindustrie.

Recycling der Rotorblätter stellt die Branche vor eine Herausforderung

Aber so einfach ist es doch nicht – mit der Wiederverwertung der eingesetzten Stoffe. Das Hauptproblem stellen die Rotorblätter dar, weil sie u. a. aus Verbundkunststoffen wie Carbonfasern (CFK) oder Glasfasern (GFK) bestehen. Zum einen besteht für diese Art Kunststoffe seit 2005 ein Verbot, sie auf Mülldeponien zu vernichten. Zum anderen  ist es sehr kompliziert, diese Faserverbundwerkstoffe zu trennen, und es erfordert einen viel größeren Aufwand. Sie sind in den langen Flügeln fest miteinander verbunden. Durch diesen Verbundstoff haben die Rotorblätter eine langfristig hohe Stabilität. Und gerade diese Materialien lassen sich sehr schwer auftrennen und erschweren die Wiederverwertung.

Auch die Größe der Blätter stellt ein zusätzliches Problem dar. Bei älteren Baureihen kann ein einzelner Rotorflügel bis zu 45 m lang sein und 9 t bis 12 t wiegen.

Verschiedene Lösungsansätze

Doch wie lassen sich alte Windkraftanlagen möglichst mit allen Komponenten wiederverwerten? Das ist eine Herausforderung an sich und dafür gibt es verschiedene Lösungsansätze.

Das Fraunhofer-Institut für Windenergiesysteme IWES entwickelt gemeinsam mit dem Institut für Energie und Kreislaufwirtschaft (IEkrW) an der Hochschule Bremen Konzepte, um Rotorblätter besser recyceln und nachnutzen zu können. Ziel des Projekts „Konzept für Recycling und Nachnutzung von Rotorblättern aus Kunststoffverbundmaterialien“ (KoReNaRo) ist es dabei, eine wirtschaftlich umsetzbare Entsorgungsstrategie aufzusetzen. Wichtig dabei ist es,  u. a. auch mittels einer sogenannten Slow-Batch-Pyrolyse die hochwertigen Glasfasern aus den dickwandigen Flansch- und Gurtmaterialien zurückzugewinnen.

Stoffliche und thermische Verwertung von Rotorblättern

Auch andere Akteure aus der Branche beschäftigen sich intensiv mit dem Problem der ausgedienten Windkraftanlagen, entwickeln eigene Konzepte und somit sind viele Ansatzmöglichkeiten für Recycling vorhanden.

Kaffee-Tische aus den alten Rotorblättern?

Eine kreative Idee zu der Wiederverwendung der ausgedienten Rotorblätter kann man bei „Wings for Living“ finden. Ausrangierte Rotorblätter von Windkraftanlagen bekommen ein zweites Leben – in Gestalt von Outdoormöbeln. So können daraus außergewöhnliche Wohnaccessoires entstehen. „Wir verwerten aus 200 t Rotorblatt-Abfall 99,5 % Material für unsere Wings“, heißt es auf der Webseite des Unternehmens. Da die einzelnen Rotorblätter nicht gleich geformt sind, sind diese gefertigten Möbelstücke einzigartig, also Unikate. „Die Idee ist in Zusammenarbeit mit unserem Partner Anmet in Polen entstanden. Anmet befasst sich seit einigen Jahren mit dem Recycling von vielen Werkstoffen und ist dann zum Spezialisten für die Demontage von Windkraftanlagen geworden“, erklärt André Schnabel, Geschäftsführer von „Wings for Living“. „Hier standen wir vor der großen Herausforderung, was aus den Rotorblättern wird, die zurückgebaut wurden“, so Schnabel weiter.

Wenn Windenergie im „Ruhestand“ auf Solar-Power trifft

Dabei werden neben klassischen Sitzgelegenheiten und Tischen auch Hochbeete, Pflanzkübel und seit Neuestem Kaffeetische als Interieur produziert. Daraus entstehen auch Fahrradständer und Mülleimereinfassungen. „Ebenso hat Anmet im vergangenen Jahr in Szrpotawa die erste Fußgängerbrücke der Welt mit Rotorblättern als tragendes Element errichtet“, erzählt Geschäftsführer „Wings for Living“, was daraus entstehen kann. „Seit diesem Jahr bieten wir Stadtmöbel mit Solarfolien an, um autarke Stromversorgung für mobile Endgeräte im öffentlichen Bereich zur Verfügung zu stellen. Hierbei trifft Windenergie im „Ruhestand“ auf Solar-Power“.

In Dänemark gibt es auch kreative Recyclingideen. So wurden dort ganze Brücken aus alten Windkraftanlagen gebaut.

Die Forscher der Michigan State University haben ein Verbundharz für die Rotorblätter hergestellt. Dafür haben sie Glasfaser mit einem aus Pflanzen gewonnenen Polymer und einem synthetischen Äquivalent kombiniert. Das Verbundharz soll dann in einer alkalischen Lösung aufgelöst werden, sodass Kaliumlactat entsteht. Dieser Stoff kann in Süßigkeiten und Sportgetränken verarbeitet werden. Beim Recyclen lässt sich aus diesem Verbundharz Kaliumlactat extrahieren. Dieser als E326 bekannte Geschmacksverstärker steckt unter anderem in Gummibärchen. Doch das gilt nur für die neuen Windturbinenblätter und scheint eher Zukunftsmusik zu sein.

Ferien im alten Windrad

Warum nicht das Ungewöhnliche wagen? Windräder als Unterkunft – eine Idee, die so einzigartig ist wie der Wind selbst. So wie Leuchttürme längst als charmante Ferienziele gelten, könnten auch Windräder eine neue Art von Urlaubserlebnis bieten.

Alte Windräder sollen am Bergheider See im Landkreis Elbe-Elster in Ferienhäuser umgewandelt werden. Ein Pilotprojekt setzt diese innovative Idee bereits um, wie aus einer Mitteilung der Potsdamer Staatskanzlei hervorgeht. Der Initiator, Gottfried Richter, wurde für seine Vision mit dem Bundesverdienstkreuz ausgezeichnet. Anlässlich dieses Ereignisses besuchte auch Brandenburgs Ministerpräsident Dietmar Woidke (SPD) am Montag (10. März 2025) das Projekt und verschaffte sich einen Eindruck vor Ort.

Die Wohnung befindet sich in etwa 10 m Höhe und hat eine runde Form mit 70 Quadratmetern Fläche.

Die Idee für den Turmbau in Lichterfeld hatte Gottfried Richter, Vorsitzender der Eurostiftung, die in den Landkreisen Elbe-Elster und Oberspreewald-Lausitz Infrastruktur unterstützt. Sie kam ihm vor einigen Jahren während einer Autobahnfahrt, als ihm die vielen stillgelegten oder ungenutzten Windradtürme auffielen. Einer dieser Türme, der zum Bergheider See gebracht wurde, gehört ebenfalls in diese Kategorie. „Da jetzt eine ganze Menge Türme abgebaut wird und die alle in den Hochofen wandern, habe ich mir gedacht, man müsste da eine Wiederverwendung suchen“, wird er von RBB24 zitiert.

Der Bau soll im Sommer 2025 abgeschlossen sein. Dann können Besucher in der Wohnung im Windradstumpf über den Bergheider See und die F60 Ferien machen.