5 Jahre und 210 Mio. € später: Bad Lauchstädt hat grünen Wasserstoff. Und jetzt?

Geduld gehört in der Wasserstoffbranche zum Geschäft. Seit April 2025 liegt zwischen Bad Lauchstädt und Leuna eine 25 km lange Ex-Erdgasleitung bereit, durch die künftig grüner Wasserstoff strömen soll. Am Eingang stehen acht Windräder und ein Elektrolyseur. Am Ausgang wartet eine Raffinerie, die schon im November 2023 einen Abnahmevertrag unterschrieben hat. Die Pipeline war fertig, der Kunde gefunden. Nur der Wasserstoff aus eigener Produktion fehlte.

Jetzt ist er da. Am 10. November teilten die am Energiepark beteiligten Unternehmen mit, dass die dortige Elektrolyseanlage erstmals grünen Wasserstoff geliefert habe. Hinter dem Projekt stehen sieben Akteure aus der Energieindustrie, darunter Uniper und der Leipziger Gaskonzern VNG. Zusammen investieren sie nach eigenen Angaben 210 Mio. €. 44 Mio. € davon kommen vom Bund.

Schnell ging das nicht. Seit dem Förderbescheid im September 2021 sind gut fünf Jahre vergangen, und der Start kam fast ein Jahr später als geplant. Dennoch gehört der Energiepark zu den wenigen deutschen Wasserstoffprojekten, die trotz des stockenden Hochlaufs ins Rollen gekommen sind. An ihm lässt sich ablesen, was beim Wasserstoff schon funktioniert und was noch fehlt.

So funktioniert das H₂-Ökosystem

Die Grundlage der Produktion bilden acht Windräder nördlich von Bad Lauchstädt. Zusammen sind sie rund 50 MW stark.

Wie groß ein Windpark sein muss, um einen Elektrolyseur zu versorgen, ließ sich bei der Planung nirgends nachschlagen. Dazu gebe es keine Studien, sagte VNG-Technikvorstand Hans-Joachim Polk dem Autor dieses Artikels Anfang 2024. Also verließen sich die Partner auf ihre Erfahrung als Anlagenbetreiber und setzten 40 MW Wind für 30 MW Elektrolyse an. Gebaut wurden 50 MW, weil die Turbinen bis dahin leistungsstärker geworden waren. Die Überdimensionierung sorgt dafür, dass der Elektrolyseur über viele Stunden im Jahr genug Strom bekommt, um seine 30 MW auszureizen.

Der Elektrolyseur

Gebaut hat die Anlage der Dresdner Hersteller Sunfire. Sie besteht aus drei Modulen mit je 10 MW. In jedem arbeiten zwei Zellstapel, sogenannte Stacks, in denen der Strom Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff zerlegt.

Die Anlage nutzt das alkalische Verfahren, die älteste und am längsten erprobte Variante der Elektrolyse, und sie arbeitet unter Druck. Der Wasserstoff verlässt sie deshalb bereits verdichtet.

Zur Anlieferung der Elektrolyse-Stacks im Oktober 2025

Projekte dieser Art sind rar geworden. Viele Wasserstoff-Zulieferer leiden darunter, dass vor allem den Elektrolyseurbauern die Aufträge fehlen, wie sich im Oktober auf der Fachmesse in Hamburg zeigte.

Mit 30 MW ist die Anlage kein Riese. Im emsländischen Lingen bauen RWE und BP zusammen 400 MW Elektrolyse auf, gut das Dreizehnfache. In Bad Lauchstädt war die Größe aber Absicht. Als Wettbewerber zwischen 2018 und 2020 Projekte mit 100 bis 300 MW auf den Weg brachten, entschieden sich die Partner für die zweistellige Klasse. So lerne man die Technik und den Betrieb „von Grund auf kennen“, sagte Uniper-Vorstand Holger Kreetz dem Autor Anfang 2024. Sein Konzern war 2019 zu dem Projekt gestoßen, das VNG damals schon entwickelte.

Die Leitung

Vom Elektrolyseur geht der Wasserstoff zunächst in die Gasaufbereitung des Freiberger Instituts DBI. Sie reinigt ihn, bevor er in die Leitung darf. Diese Leitung ist 25 km lang, gehört dem Netzbetreiber Ontras und transportierte früher Erdgas. Seit April 2025 ist sie für Wasserstoff in Betrieb, als erstes ostdeutsches Stück des Kernnetzes, von dem bundesweit gut 500 km fertig und rund 9000 km genehmigt sind.

Das Umrüsten alter Rohre hat Methode. Rund 60 % des Kernnetzes sollen aus früheren Erdgasleitungen entstehen, weil das schneller geht und weniger kostet als ein Neubau. Auch der 6000 km lange Korridor, der Wasserstoff von der Iberischen Halbinsel nach Deutschland bringen soll, besteht zu gut einem Drittel aus solchen Leitungen.

Die Raffinerie

Am anderen Ende wartet die Raffinerie von Total Energies in Leuna. Raffinerien brauchen Wasserstoff unter anderem, um Kraftstoffe zu entschwefeln, und stellen ihn bisher meist aus Erdgas her. In Leuna soll grüner Wasserstoff aus Bad Lauchstädt diesen sogenannten grauen ersetzen, sagte Kreetz 2024. Rund 3000 t will der Kunde im kommenden Jahr abnehmen, kündigte Konstantin von Oldenburg an, der Geschäftsführer der VNG-Handelstochter.

Das ist ein Anfang. Aus Lingen soll dieselbe Raffinerie laut einem Vertrag mit RWE ab 2030 rund 30.000 t pro Jahr bekommen. Dem Energiepark kam der frühe Vertragsabschluss trotzdem zupass. Man habe „früh einen verlässlichen Ankerkunden“ sichern können, sagte Projektleiterin Cornelia Müller-Pagel im Februar den VDI nachrichten. Das gebe „Planungssicherheit“.

Raffinerien gehören auch anderswo zu den ersten Abnehmern. In Hamburg schließt sich die Raffinerie Holborn als bislang größter Kunde an das städtische Wasserstoffnetz an.

Am Anfang stand ein Speicher

Die Idee zum Energiepark entstand in der mitteldeutschen Wasserstoff-Initiative Hypos. Anfangs ging es vor allem um einen Speicher in einer Kaverne, erzählte Polk. Dann merkten die Beteiligten, dass sie den Wasserstoff dafür erst einmal herstellen mussten. So kamen Uniper, der Windparkentwickler Terrawatt und der Netzbetreiber Ontras dazu. Polk nannte die Runde eine „Konstellation der Willigen“.

Im September 2021 kam der Förderbescheid des Bundes, im Juni 2023 folgten die Investitionsentscheidung und der erste Spatenstich. Ende 2023 stand das erste Windrad, im März 2024 feierte das Elektrolysegebäude Richtfest. Im Oktober 2025 trafen die ersten Stacks ein.

Der Zeitplan hielt nicht ganz. Anfang 2024 nannte Kreetz noch Ende 2025 als Starttermin, Anfang 2026 war vom Sommer die Rede. Nun ist es Herbst geworden. Im Sommer hatte der Energiepark immerhin das Zertifikat erhalten, das seinen Wasserstoff nach den EU-Regeln als erneuerbar ausweist.

Wie es weitergeht

Der Probebetrieb läuft nach dpa-Angaben seit Anfang Oktober. Jetzt wollen die Partner erproben, wie Windpark, Elektrolyseur, Gasaufbereitung und Leitung zusammenspielen. 2027 soll dieses System vollständig in Betrieb sein und die Raffinerie beliefern.

„Die Wasserstoffwirtschaft braucht mehr als Elektrolyseure“, sagte Kreetz zur ersten Produktion. Was er damit meint, hatte er im Februar in den VDI nachrichten beschrieben. Ohne eine verbindliche Quote für grünen Wasserstoff seien Abnehmer nicht zu langfristigen Verträgen bereit. Müller-Pagel sagte damals, eine Skalierung in weiteren Projekten sei „unter der aktuellen Regulatorik schwierig“.

Auch der Speicher, mit dem die Idee einst begann, gehört noch nicht zu der Prozesskette, die jetzt getestet wird. Für die Umrüstung einer Erdgaskaverne in Bad Lauchstädt erhielt die Konzerntochter VNG Gasspeicher im August 2024 einen Förderbescheid über rund 60 Mio. €. Die Kaverne soll laut EU-Projektdatenbank Anfang 2029 in Betrieb gehen.

Wo Ähnliches passiert

Im Nordwesten plant EWE dieselbe Kombination aus Elektrolyse, Leitung und Kaverne in weit größerem Maßstab. Das Bundeswirtschaftsministerium sieht in seinem Zehn-Punkte-Plan für den Wasserstoffhochlauf für Speicher vorerst nur ein Gutachten vor.

Was sich mit dem Gas sonst anfangen lässt, probt RWE derweil in Lingen. Dort läuft seit Kurzem eine 34-MW-Turbine im Probebetrieb, die reinen Wasserstoff verbrennen soll.

Polk sieht Bad Lauchstädt als Blaupause. Regionale Cluster könnten „den Ausgangspunkt für einen wachsenden Wasserstoffmarkt bilden“, sagte er zur ersten Produktion. In Leuna wartet man derweil weiter auf die erste Lieferung. Die Raffinerie hat darin Übung.

Quellen

• Uniper: Energiepark Bad Lauchstädt produziert erstmals Grünen Wasserstoff, Pressemitteilung (10.11.2026)
• H2News: Energiepark Bad Lauchstädt: Einblicke in ein Pionierprojekt, Interview mit Hans-Joachim Polk und Holger Kreetz (26.4.2024)
• Bundeswirtschaftsministerium: Energiepark Bad Lauchstädt macht mitteldeutsche Chemieindustrie nachhaltiger (9.9.2021)
• Uniper: Energiepark Bad Lauchstädt geht in die Umsetzung, gemeinsame Pressemitteilung (21.6.2023)
• VNG: Bad Lauchstädt Energy Park celebrates topping-out ceremony for electrolysis building (März 2024)
• VNG: Pressestatements anlässlich der IPCEI-Fördermittelübergabe durch Bundesminister Robert Habeck (27.8.2024)
• VNG: Netzanschluss für ersten Wasserstoffkunden im Energiepark Bad Lauchstädt wird installiert, Pressemitteilung (3.9.2024)
• RWE: RWE und TotalEnergies vereinbaren wegweisenden Langzeit-Abnahmevertrag für grünen Wasserstoff, Pressemitteilung (12.3.2025)
• VNG/Ontras: Ontras nimmt Transportleitung im Energiepark Bad Lauchstädt in Betrieb, Pressemitteilung (8.4.2025)
• VNG: Energiepark Bad Lauchstädt auf der Zielgeraden, Pressemitteilung (14.10.2025)
• TÜV Thüringen: TÜV Thüringen prüft Versuchsanlage zur Gasaufbereitung in Bad Lauchstädt, Pressemitteilung (29.7.2026)
• EU-Kommission, IPCEI-Projektdatenbank: VNG Gasspeicher, GO! Storage VGS
• VNG: Projektseite Energiepark Bad Lauchstädt, RFNBO-Zertifizierung