Eigentlich hatte der Verkauf der Robotik-Sparte von ABB längst die Zustimmung der Kartellbehörden in Europa und China erhalten. Doch Anfang November 2026 untersagte die chinesische Stelle für die Sicherheitsprüfung ausländischer Investitionen, die bei der Planungsbehörde NDRC angesiedelt ist, die Übernahme des China-Geschäfts. Der Grund sind laut Medienberichten Sicherheitsbedenken.
Für Softbank heißt es nun: umdenken.
Was ist passiert?
Kurz gefasst: China hat Softbank untersagt, das China-Geschäft von ABB Robotics zu übernehmen. Der Verkauf im Wert von 5,375 Mrd. US-Dollar ist damit zwar nicht offiziell beendet, steht aber in Frage.
Softbank erhielt die Untersagung am 4. November 2026. ABB bestätigte sie am 5. November und erklärte, beide Seiten arbeiteten „konstruktiv“ an der Transaktion weiter. Gründe hat keine der beteiligten Stellen genannt. Über die Motive berichteten Financial Times und Bloomberg, die sich auf anonyme Quellen stützen.
ABB in China: Zwei Prüfungen, zwei Ergebnisse
In China wurde der Verkauf in zwei Verfahren geprüft. Zunächst hatte die chinesische Kartellbehörde SAMR den Deal am 14. Februar 2026 ohne Auflagen genehmigt. Gestoppt wurde er erst in der davon unabhängigen Sicherheitsprüfung durch ein Prüfbüro, welches bei der staatlichen Planungsbehörde NDRC angesiedelt ist und gemeinsam mit dem Handelsministerium geführt wird. Rechtsgrundlage sind die Prüfregeln, die seit Januar 2021 gelten, berichtet das Medium EastFrontier.
Laut Bloomberg kam die Entscheidung überraschend. Bis kurz vorher rechnete man bei ABB und im Umfeld von Softbank mit einer Genehmigung. Demnach glaubte Softbank-CEO Masayoshi Son sogar, die chinesische Regierung müsse gar nicht beteiligt werden. Nun hat Peking bei der Übernahme ein Mitspracherecht, da ABB Robotics über eine bedeutende Produktions- und Entwicklungsstätte für Robotik in Shanghai verfügt. In einem Video gibt ABB Einblicke.
Gründe für Chinas Bedenken: Daten, Fabriken, Geopolitik
Medienberichte sehen fünf wesentliche Gründe für diesen Schritt. Offiziell bestätigt wurden diese aber bisher nicht.
- Robotikdaten und KI-Training: Laut Financial Times fürchtete die NDRC, dass Daten aus Robotern in chinesischen Fabriken ins Ausland gelangen und dort KI-Modelle trainieren könnten, auch solche von OpenAI. Softbank ist ein großer Investor bei OpenAI. SoftBank hält nach eigenen Angaben rund 13 % an OpenAI und meldete für das zweite Geschäftsquartal einen Nettoverlust von 1,12 Bio. Yen (umgerechnet rund 7 Mrd. $) . Die Deutsche Börse titelte dazu „Milliardenverlust wegen KI-Sorgen“.
- Lieferketten, Fertigung und geistiges Eigentum: Die Prüfer untersuchten ABBs Lieferketten in China genau. Sie verlangten, Fertigungskapazitäten im Land zu halten. Außerdem erwogen sie, geistiges Eigentum in China zu belassen und Teile des Geschäfts an chinesische Eigentümer abzuspalten.
- Mit staatlicher Hilfe aufgebaute Werte: ABB fertigt seit 1992 in China, damals im ersten Joint Venture in Xiamen. Die Stadt Shanghai half laut SWI Swissinfo beim Bau der 150 Mio. US-Dollar teuren Roboterfabrik mit Entwicklungszentrum in Pudong, die seit 2022 läuft. Mehr als 90 % der Roboter für chinesische Kunden werden demnach vor Ort gefertigt. Das Werk beherbergt auch Forschung zu Software, Bildverarbeitung, digitalen Zwillingen und autonomen mobilen Robotern.
- Geopolitische Spannungen mit Japan und den USA: Die Financial Times verweist auf die Spannungen mit Japan und die Rivalität mit den USA. Nach Äußerungen der japanischen Premierministerin Takaichi zu Taiwan hatte China bereits Mineralienexporte nach Japan stark eingeschränkt.
- Industriepolitik und relevante Betriebsdaten: China stellte 2025 rund 59 % aller neu installierten Industrieroboter weltweit (354.000 Einheiten, laut IFR). Peking betrachtet Betriebsdaten von Fabrikrobotern zunehmend als sicherheitsrelevant.
Gerade der letzte Punkt zeigt, wie sensibel die führenden Nationen im Bereich der KI geworden sind. Denn bereits Monate zuvor hatte die US-Telekommunikationsbehörde FCC im Juli 2026 einen Bann für „Advanced Robotics“ wie autonome Roboter und Humanoide sowie für vernetzte Wechselrichter für Solaranlagen und Batteriespeicher ausgesprochen. Schon damals waren Vergeltungsmaßnahmen der chinesischen Regierung im Gespräch.
Fünf Wege aus der Sackgasse im Robotikgeschäft
Für ABB und Softbank stellt sich nun die Frage, welche Optionen ihnen bleiben. Internationalen Medienberichten zufolge gibt es aktuell fünf mögliche Szenarien.
- China-Geschäft herauslösen: Verfolgt wird von Softbank aktuell vor allem der Plan, das China-Geschäft in eine eigene Gesellschaft mit anderen Eigentümern auszugliedern. Der Rest ginge an Softbank. Allerdings war das China-Geschäft für Softbank ein Hauptgrund für den Kauf. China macht etwa 30 % des Robotikgeschäfts aus.
- Neuer Antrag mit Auflagen: Softbank prüfe zudem, ob ein zweiter Anlauf möglich sei. Denkbare Auflagen wären Daten im Land, geistiges Eigentum und Fertigung in China.
- Anderer Käufer: Laut Bloomberg sucht ABB auch nach anderen Interessenten. Die Rede ist von einem Wert von 2 bis 3 Mrd. US-Dollar. Unklar ist, ob sich das auf die ganze Sparte oder nur auf das China-Geschäft bezieht.
- Zurück zum Börsengang: Ursprünglich wollte ABB die Sparte in der Schweiz oder in Schweden an die Börse bringen. Dieser Schritt zurück gilt aber als schwierig, weil der Kaufvertrag schon unterschrieben ist und das Marktumfeld schwach ist.
- Der Deal scheitert ganz: ABB hatte ursprünglich mit rund 5,3 Mrd. US-Dollar Nettoerlös gerechnet. Unter anderem sollte damit der Kauf von Rotork finanziert werden, der für das erste Halbjahr 2027 geplant ist. Die Analysten der ZKB und der Helvetischen Bank halten ein komplettes Scheitern derzeit für unwahrscheinlich. Für Softbank wäre ein Scheitern ein Rückschlag für die Strategie „Physical AI“.
Ingenieurwissen lässt sich schwer teilen
Zweifel an einer Abspaltung hat der US Robotikexperte (Business Development Advisor, former Chief of Robotics Strategy at Novanta) Robert Little. Er schreibt in einem Post auf Linkedin: „Betrachten wir einmal die KI-Technologie, die von den Ingenieurteams von ABB in China entwickelt wurde. Wenn diese Software in Produkte integriert wurde, die bei ABB Robotics flächendeckend zum Einsatz kommen, was passiert dann, wenn das chinesische Geschäft ausgegliedert wird?“ Er stellt zudem die Frage, ob der Rest von ABB dann auf die Nutzung der Technologie verzichten würde oder ABB diese dann von der neuen chinesischen Firma lizensieren müsste.
Aber auch China ist nach Ansicht Littles auf die Technologie der globalen Robotikorganisation von ABB angewiesen. Er sagt: „Man kann Fabriken, Mitarbeiter und Eigentum trennen. Aber jahrzehntelang gemeinsames Ingenieurwissen, geistiges Eigentum und Produktentwicklung zu trennen, ist eine ganz andere Sache.“
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