301 m lang, 248.000 PS stark: Jetzt liegt der Rekordliner auf dem Meeresgrund
15. November 2026
Einst war sie das schnellste Passagierschiff der Welt. Jetzt liegt die SS United States in 55 m Tiefe vor Florida. Ihre kontrollierte Versenkung dauerte länger als geplant. Aus dem berühmten Ozeanliner wird nun ein künstliches Riff – und ein Forschungsobjekt.
Sie war länger als die Titanic, hatte rund 248.000 PS und überquerte den Atlantik in Rekordzeit. Am 11. November 2026 endete die Geschichte der SS United States auf dem Meeresboden. Gegen 21 Uhr Ortszeit verschwand der 301,75 m lange Ozeanliner im Golf von Mexiko vor der Küste Floridas.
Die Versenkung dauerte mehrere Stunden. Zwischenzeitlich neigte sich das Schiff zur Backbordseite, bevor es vollständig unter Wasser verschwand. Sonaraufnahmen und Untersuchungen mit einem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug bestätigten am folgenden Tag: Die SS United States steht aufrecht auf dem Meeresboden, nur wenige Meter von der vorgesehenen Position entfernt.
Dort soll das ehemalige Passagierschiff zum weltweit größten künstlichen Riff aus einem einzelnen Schiff werden. Zugleich bietet das Wrack Wissenschaftlern die Gelegenheit, die Entstehung eines marinen Lebensraums von Anfang an zu untersuchen.
Inhaltsverzeichnis
Wie versenkt man ein 301 m langes Schiff?
Ein Passagierschiff dieser Größe kontrolliert zu versenken, ist eine anspruchsvolle technische Aufgabe. Schließlich sollte die SS United States nicht auf die Seite kippen, sondern möglichst aufrecht auf dem Meeresgrund landen. Nur so lässt sich das Wrack später gut als Tauchziel nutzen.
Sprengstoff kam dabei nicht zum Einsatz. Stattdessen ließen die Verantwortlichen gezielt Meerwasser in das Schiff eindringen. Dazu hatten Fachleute bereits während der monatelangen Vorbereitung zahlreiche Öffnungen geschaffen.
Nach Angaben der Nachrichtenagentur Associated Press wurden unter anderem mehr als 400 Bullaugen entfernt und etwa 3 × 3 m große Öffnungen in mehrere Decks geschnitten. Auch vorhandene Leitungen und Ventile wurden für die Flutung genutzt.
Eine wichtige Rolle spielten außerdem 128 ehemalige Kraftstoff- und Schmierstofftanks. Sie mussten mit Wasser gefüllt werden, um eine möglichst gleichmäßige Flutung zu unterstützen.
Das beanspruchte mehr Zeit als vorgesehen.
„Sie ist ein großes Schiff“, erklärte Nick Tomecek, Sprecher von Okaloosa County, gegenüber der Associated Press. Die Befüllung der Tanks habe länger gedauert als erwartet.
Entscheidend war dabei die Stabilität. Dringt Wasser ungleichmäßig in ein Schiff ein, kann es sich zur Seite neigen. Hinzu kommt, dass sich Wasser in teilweise gefluteten Räumen verlagern und dadurch die Stabilität weiter verringern kann.
Während der Versenkung krängte die SS United States zeitweise zur Backbordseite. Anschließend verschwand sie vollständig unter der Wasseroberfläche. Die angestrebte aufrechte Endlage wurde erreicht.
Das Wrack liegt in rund 55 m Tiefe
Der Versenkungsort befindet sich etwa 41 km südwestlich von Destin-Fort Walton Beach im Nordwesten Floridas. Dort liegt der Meeresboden rund 55 m unter der Wasseroberfläche. Die oberen Bereiche des Wracks befinden sich etwa 18 m tief. Sie sind damit auch für entsprechend qualifizierte Sporttaucher erreichbar. Für die tiefer gelegenen Teile sind weitergehende Tauchausbildung und Ausrüstung erforderlich.
Dass die SS United States diese Position einnehmen konnte, war das Ergebnis umfangreicher Vorbereitungen. Bereits im Februar 2025 hatte der Ozeanliner nach jahrzehntelangem Stillstand Philadelphia verlassen. Anschließend wurde er nach Mobile im US-Bundesstaat Alabama gebracht. Dort bereiteten Fachleute ihn für die Versenkung vor.
Zu den wichtigsten Arbeiten gehörten:
- Schadstoffe entfernen: Kraftstoffreste, Öle und weitere umweltgefährdende Materialien wurden ausgebaut oder beseitigt.
- Historische Bauteile sichern: Die beiden großen Schornsteine, der Radarmast und andere Gegenstände wurden demontiert.
- Rumpf vorbereiten: Zusätzliche Öffnungen und vorbereitete Flutungswege ermöglichten das Eindringen von Meerwasser.
- Gefahrenstellen entschärfen: Lose Bauteile, potenzielle Hindernisse und gefährliche Bereiche wurden für die spätere Nutzung als Tauchziel bearbeitet.
Das gesamte Projekt kostete nach Angaben der Associated Press rund 13,5 Mio. US-Dollar. Normalerweise werden ausgediente Schiffe zerlegt und ihre Materialien verwertet. Welche technischen und ökologischen Anforderungen dabei gelten, zeigt unser Beitrag über das Schiffsrecycling unter neuen Regeln (öffnet in neuem Fenster).
Ein Passagierschiff, das mehr als 70 km/h erreichte
Die SS United States war für Geschwindigkeit gebaut. Ihr Konstrukteur William Francis Gibbs wollte einen Ozeanliner entwickeln, der die bisherigen Rekorde auf dem Atlantik übertreffen konnte. Das gelang bereits bei der Jungfernfahrt im Juli 1952. Für die Atlantiküberquerung in östlicher Richtung benötigte das Schiff nur 3 Tage, 10 Stunden und 40 Minuten. Seine Durchschnittsgeschwindigkeit betrug 35,59 kn, also rund 66 km/h.
Damit unterbot die SS United States den bisherigen Rekord der britischen Queen Mary um mehr als zehn Stunden. Auch auf der Rückreise stellte sie mit 3 Tagen, 12 Stunden und 12 Minuten einen neuen Rekord auf. Die durchschnittliche Geschwindigkeit lag bei 34,51 kn.
Für ihre Leistungen erhielt die SS United States das Blaue Band des Atlantiks. Ihren Rekord für die schnellste westwärts gerichtete Atlantiküberquerung eines Passagierschiffs im regulären Liniendienst hält sie bis heute. Bei Erprobungsfahrten erreichte der Ozeanliner nach historischen Angaben sogar 38,32 kn. Umgerechnet sind das rund 71 km/h.
Zum Vergleich: Ein moderner großer Kreuzfahrtliner fährt im regulären Betrieb meist deutlich langsamer. Bei ihm stehen nicht die kürzeste Reisezeit, sondern Wirtschaftlichkeit, Komfort und der Betrieb als schwimmendes Urlaubsziel im Vordergrund.
Vier Dampfturbinen und Tausende Tonnen Aluminium
Für die außergewöhnliche Geschwindigkeit benötigte die SS United States einen leistungsfähigen Antrieb. Vier Dampfturbinen trieben vier Schiffsschrauben an. Zusammen leisteten sie rund 248.000 PS, entsprechend etwa 182 MW.
Gibbs setzte außerdem auf konsequenten Leichtbau. Der Schiffsrumpf bestand aus Stahl, große Teile der Aufbauten wurden dagegen aus Aluminium gefertigt. Nach Angaben der US-amerikanischen Maritime Administration konnten dadurch gegenüber einer schwereren konventionellen Bauweise etwa 8000 bis 10.000 t Gewicht eingespart werden.
Das verringerte die zu bewegende Masse und unterstützte die angestrebte hohe Geschwindigkeit. Gleichzeitig war die Konstruktion auf einen möglichen militärischen Einsatz ausgelegt. Die US-Regierung beteiligte sich an der Finanzierung, weil sich das Passagierschiff bei Bedarf als schneller Truppentransporter nutzen lassen sollte.
Die wichtigsten technischen Daten der SS United States
| Merkmal | Technische Daten |
| Länge | 301,75 m |
| Breite | rund 31 m |
| Antrieb | 4 Dampfturbinen, 4 Propeller |
| Antriebsleistung | rund 248.000 PS (182 MW) |
| Höchstgeschwindigkeit bei Erprobung | 38,32 kn (rund 71 km/h) |
| Rekorddurchschnittsgeschwindigkeit ostwärts | 35,59 kn (rund 66 km/h) |
| Passagierkapazität | rund 1900 |
| Indienststellung | 1952 |
| Außerdienststellung | 1969 |
| Versenkung | 11. November 2026 |
Die SS United States war zugleich ein komfortabler Luxusliner. Zu ihren Passagieren gehörten Hollywoodstars wie Grace Kelly und Elizabeth Taylor sowie mehrere amerikanische Präsidenten.örten zu seinen Fahrgästen.
Warum das schnellste Passagierschiff der Welt aufgegeben wurde
Trotz ihrer Geschwindigkeit blieb die SS United States nur 17 Jahre im regulären Liniendienst. Bereits 1969 wurde sie außer Dienst gestellt. Der wichtigste Grund war der Aufstieg des Flugverkehrs. Düsenflugzeuge überquerten den Atlantik innerhalb weniger Stunden. Selbst ein besonders schnelles Passagierschiff benötigte dafür mehr als drei Tage.
Die wirtschaftliche Grundlage für den klassischen Transatlantik-Liniendienst verschlechterte sich zunehmend. Für die SS United States begann eine jahrzehntelange Suche nach einer neuen Verwendung. Zeitweise gab es Pläne, den Ozeanliner wieder in Betrieb zu nehmen oder ihn in ein Hotel, Museum oder Veranstaltungszentrum umzubauen.
Keines dieser Vorhaben wurde verwirklicht. Seit 1996 lag das Schiff in Philadelphia. Dort verschlechterte sich sein Zustand. Gleichzeitig verursachten Liegeplatz, Sicherung und Erhaltung erhebliche Kosten. 2024 übernahm Okaloosa County in Florida den Ozeanliner für einen Kaufpreis von rund 1 Mio. US-Dollar. Die Verwaltung entschied sich dafür, das Schiff zu einem künstlichen Riff umzubauen.
Die Entscheidung blieb umstritten. Die SS United States Conservancy und andere Unterstützer des historischen Schiffs hatten sich über Jahre für seinen Erhalt eingesetzt. Auch kurz vor der letzten Schleppfahrt gab es noch Versuche, die Versenkung gerichtlich zu verhindern. Am 9. November 2026 verließ das Schiff schließlich Mobile. Zwei Tage später lag es auf dem Meeresgrund.
Was wird aus der SS United States unter Wasser?
Für die Behörden in Florida ist die Versenkung mehr als ein ungewöhnliches Tourismusprojekt. Das Wrack soll Fischen und anderen Meerestieren zusätzliche Lebensräume bieten. Der große Stahlrumpf und die verbliebenen Aufbauten schaffen feste Oberflächen und geschützte Bereiche. Dort können sich im Laufe der Zeit verschiedene Organismen ansiedeln.
Bei der Entwicklung künstlicher Riffe laufen mehrere Prozesse ab:
- Erste Besiedlung: Mikroorganismen bilden Beläge auf den Oberflächen. Weitere festsitzende Organismen können folgen.
- Neue Lebensräume: Schwämme, Muscheln, Korallen und andere Arten können Teile des Wracks besiedeln.
- Fische nutzen die Struktur: Hohlräume und Aufbauten bieten Schutz, Orientierung und Aufenthaltsorte.
Allerdings bedeutet eine größere Ansammlung von Fischen nicht automatisch, dass insgesamt mehr Fische im Meer leben. Künstliche Riffe können zunächst Tiere aus der Umgebung anziehen. Ob dadurch langfristig zusätzliche Bestände entstehen, lässt sich nur durch entsprechende Untersuchungen feststellen.
Ein vergleichbares Projekt gab es bereits 2006. Damals wurde der ehemalige US-Flugzeugträger USS Oriskany vor Pensacola kontrolliert versenkt. Das etwa 278 m lange Schiff entwickelte sich zu einem bekannten Tauchziel. Die SS United States ist mit ihren knapp 302 m noch länger und gilt nun als größtes gezielt angelegtes künstliches Riff aus einem einzelnen Schiff.
Forscher untersuchen, wie ein neues Ökosystem entsteht
Die SS United States wird auch zu einem wissenschaftlichen Untersuchungsobjekt. Ein Team unter Leitung der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) will verfolgen, wie sich die Lebensgemeinschaften am Wrack entwickeln. Der Vorteil: Anders als bei vielen historischen Schiffswracks ist der genaue Zeitpunkt der Versenkung bekannt. Die Forschenden können deshalb bereits die ersten Veränderungen dokumentieren.
„Dies ist eine der ersten Gelegenheiten, bei denen Forscher beobachten können, wie ein Ökosystem von Grund auf entsteht“, erklärte die Meeresbiologin Kirstin Meyer-Kaiser in einer WHOI-Mitteilung vom 11. November 2026.
Dabei geht es nicht nur um Fische und andere größere Meeresbewohner. Die Wissenschaftler untersuchen auch Mikroorganismen, die Wasserchemie und Veränderungen am Stahlrumpf. Besonders interessant ist die Korrosion. Wenn Stahl im Meerwasser rostet, können unter anderem Eisen, Mangan und Nickel in die Umgebung gelangen. Einige Metalle dienen Meeresorganismen in geringen Konzentrationen als Spurenelemente. Ob und wie sich die Freisetzung am Wrack auf die Lebensgemeinschaft auswirkt, gehört zu den Forschungsfragen.
Dafür sind Wasserproben an 132 Messpunkten rund um das Schiff vorgesehen. Innerhalb des ersten Monats soll eine Ausgangserhebung erfolgen. Anschließend wollen die Forschenden den Standort jährlich untersuchen und fotografisch dokumentieren. Auch Freizeit- und Sporttaucher könnten später mit eigenen Aufnahmen zur Forschung beitragen.
Die Ergebnisse sollen helfen, künstliche Riffe künftig besser zu planen. Denn ähnliche Fragen stellen sich auch bei anderen vom Menschen geschaffenen Strukturen im Meer, etwa bei Offshore-Windenergieanlagen oder stillgelegten Plattformen.
Die berühmten Schornsteine bleiben erhalten
Nicht alle Teile der SS United States liegen auf dem Meeresgrund. Die beiden markanten rot-weiß-blauen Schornsteine wurden vor der Versenkung demontiert. Auch der Radarmast, der Buganker und zahlreiche weitere historische Gegenstände konnten gesichert werden.
Sie sollen in einem Museum an Land ausgestellt werden. Die SS United States Conservancy arbeitet gemeinsam mit Okaloosa County an dem Vorhaben.
Damit bleibt ein Teil der Technikgeschichte erhalten. Der rund 302 m lange Rumpf steht dagegen vor Florida auf dem Meeresboden. Wo das Schiff früher in weniger als dreieinhalb Tagen den Atlantik überquerte, können Taucher künftig seine Konstruktion aus nächster Nähe betrachten.
Für die Wissenschaft beginnt dort eine neue Aufgabe: zu dokumentieren, wie sich ein ehemaliger Ozeanliner in einen Lebensraum für Meerestiere verwandelt.
Quellen
- Associated Press, 11. November 2026: Versenkung und technischer Ablauf (öffnet in neuem Fenster)
- Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, 13. November 2026: Offizielle Bestätigung der Versenkung
- Woods Hole Oceanographic Institution, 11. November 2026: Wissenschaftliche Untersuchung des neuen Riffs
- gCaptain, 12. November 2026: Bestätigung der aufrechten Lage am Meeresboden
- US Maritime Administration: Geschichte und Konstruktion der SS United States
- SS United States Conservancy: Museum und Erhalt historischer Bauteile (öffnet in neuem Fenster)
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