Trudelnder Sputnik-Enkel Cosmos 2553 eine nukleare Zeitbombe?

Russland könnte im Weltraum einen Satelliten verlieren, der nach Ansicht von US-Behörden mit einem nuklearen Antisatelliten-Waffenprogramm in Verbindung steht. Der betreffende Satellit Cosmos 2553 scheint sich unkontrolliert zu drehen und nicht mehr betriebsbereit zu sein. Denn nicht nur auf der Erde, sondern auch im Weltraum herrscht technologischer Wettbewerb auf höchster Stufe mit zivilen und militärischen Zielen. Sollte sich der Funktionsverlust des Satelliten 2553 tatsächlich bestätigen, droht Russland eine Niederlage. Daten der kalifornischen Weltraumbeobachtungsfirma LeoLabs zeigten, dass die Umlaufbahn von Comos 2553 seit Mitte November 2024 taumelt.

„Diese Beobachtung deutet stark darauf hin, dass der Satellit nicht mehr betriebsbereit ist“, heißt es in der Jahresanalyse zu Bedrohungen aus dem Weltall, die das renommierte Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington am 25. April veröffentlichte. Am 5. Februar 2022 hatte der staatliche Weltraumkonzern Roskosmos über die Stationierung des Satelliten im All informiert, der seither auf einer Umlaufbahn mit einer Erdentfernung von etwa 2000 km kreist. „Cosmos 2553 ist mit neu entwickelten Bordinstrumenten und -systemen für Tests unter Strahlungs- und Schwerteilchenbelastungsbedingungen ausgestattet“, so Roskosmos.

Russischer Satellit Cosmos 2553 Waffe oder Forschungsinstrument?

Nach dem Start zur Umlaufbahn hätten Beamte des Weltraumkontrollzentrums mit der Analyse und Verarbeitung von koordinativen und nicht koordinativen Informationen über das neue Weltraumobjekt begonnen, um die neue Raumsonde für die Verfolgung und Aufklärung durch Luft- und Raumfahrtstreitkräfte am Boden freizugeben, so Roskosmos. Damit ist sie im Hauptkatalog der Weltraumobjekte, einer einheitlichen Informationsdatenbank erfasst, die koordinierte und nicht koordinierte Informationen zu jedem Weltraumobjekt enthält. „Cosmos 2553 ist ein russischer militärischer Aufklärungssatellit, der von NPO Mashinostroyeniya entwickelt wurde, möglicherweise ein Radaraufklärungssatellit“, heißt es im Nasa Space Science Data Coordinated Archive.

Des Start des Satelliten Cosmos 2553 sehen Sie hier:

Betonte Russland hierbei nachfolgend Forschungszwecke, erhärtete sich in den USA die Ansicht, dass der Satellit mit einem nuklearen Antisatelliten-Waffenprogramm in Verbindung steht und zu militärischen Zwecken genutzt werden soll. Dieser Satellit trägt Berichten zufolge einen „Attrappensprengkopf“, während US-Beamte betont hätten, dass die Auswirkungen einer Detonation einer Atomwaffe in 2000 km Höhe „unkritisch“ wären und den Erdtrabanten „für einen gewissen Zeitraum“, etwa ein Jahr, unbrauchbar machen würden, ist in der Jahresanalyse vom CSIS nachzulesen.

Cosmos 2553 fliegt da, wo sich sonst vor allem Weltraumschrott tummelt

Die einzigen anderen Satelliten auf Umlaufbahnen in der Nähe von Cosmos 2553 sind laut CSIS-Analyse ein nicht einsatzfähiger russischer Satellit und zehn nicht funktionstüchtige US-Satelliten. Zugleich könnte der Satellit in solch einer entfernten Höhe platziert worden sein, um Messfehler und Effekte auf andere Satelliten zu vermeiden.

Präsident Wladimir Putin sprach sich im Februar während eines Arbeitstreffens in Moskau mit dem russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu gegen Atomwaffen im Weltraum aus: „Unsere Position ist klar und transparent: Wir waren schon immer kategorisch gegen die Stationierung von Atomwaffen im Weltraum und sind es auch jetzt. Im Gegenteil, wir fordern die Einhaltung aller bestehenden Vereinbarungen in diesem Bereich und haben vorgeschlagen, diese Zusammenarbeit um ein Vielfaches zu intensivieren.“

Ob Cosmos 2553 inzwischen unsteuerbar und damit verloren ist, bleibt unklar

Die Nachrichtenagentur Reuters berichtete am 25. April, dass das US-Weltraumkommando, das Objekte im Weltraum verfolgt und in der Vergangenheit russische Militärsatelliten verurteilt hat, von einer Höhenänderung von Cosmos 2553 Kenntnis habe, aber ablehnte, eine weitere Einschätzung seines aktuellen Zustands abzugeben.

Der Satellit zeigte schon früher Anzeichen merkwürdigen Verhaltens. So verfolgt das globale Teleskopnetzwerk von Slingshot aus Colorado die Raumsonde bereits seit ihrem Start am 5. Februar 2022 und registrierte im Mai 2024 Bewegungen. „Slingshot stellte fest, dass die Helligkeit des Objekts variabel wurde, was auf einen möglichen Sturz hindeutet“, sagte hierzu ein Unternehmenssprecher. Doch laut Slingshots neuesten Beobachtungen scheint sich Kosmos C553 stabilisiert zu haben, erklärte Belinda Marchand, Chief Science Officer des Unternehmens. Auch Slingshot versorgt wie LeoLabs das CSIS mit Daten.

Bessere Sicht im Orbit ist gefragt

So wie der Zweck des Satelliten im Dunkeln bleibt, so herrscht um die Funktionstüchtigkeit offenbar ebenso Gemunkel. Um festzustellen, ob es sich bei derartigen Objekten um zivile oder militärische Vermögenswerte handelt, haben das US-Verteidigungsministerium und die Streitkräfte anderer Länder den Berichten der Agentur Reuters zufolge einer besseren Sicht im Orbit höchste Priorität eingeräumt. Kommerzielle Weltraumverfolgungsdienste seien hierfür relativ jung, entwickelten sich aber schnell und seien sehr gefragt, da die Zahl ziviler und militärischer Satelliten im Weltraum stark wächst.

Dass Moskau, China und die USA Milliarden von Dollar in militärische Weltraumkapazitäten investieren und im Geheimen eine Reihe von Technologien im Orbit testen, die für feindliche militärische Zwecke genutzt werden könnten, dürfte indes keine Überraschung sein. Was US-Präsident Donald Trump hier von Präsident Wladimir Putin erwartet, ist noch nicht bekannt. In Russland herrscht zum aktuellen Zustand des geheimnisumwobenen Satelliten von offiziellen Stellen und Medien Schweigen. Dieses Feld überlassen sie Reuters und ausländischen Medien, auf die sich russische Fachportale in ihren Berichten beziehen.