NRW will zusammen mit Rheinmetall und ERC Schwerlastdrohnen bauen

Die Erfahrungen aus dem Ukraine-Krieg verändern die Anforderungen an moderne Logistiksysteme. Streitkräfte suchen nach Möglichkeiten, Material und Nachschub auch dort zu transportieren, wo Straßen zerstört sind oder konventionelle Transportwege zu gefährlich werden.

Gleichzeitig wächst der Bedarf an flexiblen Transportlösungen für Katastrophenschutz, Offshore-Anwendungen und medizinische Einsätze. Vor diesem Hintergrund wollen Rheinmetall, das Technologieunternehmen ERC System und das Land Nordrhein-Westfalen die Voraussetzungen schaffen, die Schwerlastdrohne Victor U250 künftig in Deutschland zu produzieren.

Die Partner unterzeichneten auf der Luft- und Raumfahrtmesse ILA Berlin 2026 eine entsprechende Absichtserklärung. Ziel ist der Aufbau lokaler Produktions- und Lieferketten in Nordrhein-Westfalen. Bis 2029 soll dabei eine dreistellige Zahl neuer Arbeitsplätze entstehen.

Transportdrohne statt Flugtaxi

Während viele eVTOL-Projekte der vergangenen Jahre auf den Passagierverkehr setzten, verfolgt ERC einen anderen Ansatz. Die Victor U250 wurde von Beginn an als Transportplattform für kritische Einsätze entwickelt.

Die Drohne kann nach Angaben des Unternehmens bis zu 250 kg Nutzlast über Entfernungen von bis zu 300 Kilometern transportieren. Das entspricht beispielsweise mehreren Paletten medizinischer Ausrüstung, Ersatzteilen für Offshore-Anlagen oder militärischem Versorgungsgut.

Mit ihrer Nutzlast bewegt sich die Victor U250 in einer Klasse, die deutlich über vielen heute verfügbaren Transportdrohnen liegt. Zum Vergleich: Die Frachtdrohne DJI FlyCart 30 transportiert maximal 40 kg. Systeme mit Nutzlasten von mehreren Hundert Kilogramm gehören bislang noch zu den Ausnahmen.

Senkrechtstart ohne Startbahn

Technisch setzt ERC auf ein sogenanntes Lift-and-Cruise-Konzept. Mehrere Rotoren übernehmen Start und Landung, während separate Propeller und Tragflächen den Vortrieb im Reiseflug erzeugen. Dadurch benötigt die Drohne keine Start- oder Landebahn und kann auch von abgelegenen Einsatzorten aus operieren. Im Vorwärtsflug erreicht sie Geschwindigkeiten von bis zu 250 km/h.

Eine wichtige Rolle spielt dabei der hybrid-elektrische Antrieb. Anders als rein batterieelektrische Fluggeräte kombiniert die Victor elektrische Antriebstechnik mit einem zusätzlichen Energieerzeuger an Bord. Dadurch lassen sich höhere Reichweiten und größere Nutzlasten realisieren, als dies mit heutigen Batteriesystemen wirtschaftlich möglich wäre.

Victor U250 im Überblick

• Typ: Unbemannte Schwerlast-Frachtdrohne (eVTOL)
• Hersteller: ERC System GmbH
• Partner: Rheinmetall, ERC System, Land Nordrhein-Westfalen
• Nutzlast: bis zu 250 kg
• Reichweite: bis zu 300 km
• Geschwindigkeit: bis zu 250 km/h
• Antrieb: Hybrid-elektrisch
• Start und Landung: Senkrechtstart und -landung (VTOL)
• Einsatzgebiete: Militärlogistik, Katastrophenschutz, Offshore-Versorgung, medizinische Transporte
• Erstflug Prototyp: geplant für 2026
• Geplanter Produktionsstart: ab 2028
• Geplante Arbeitsplätze: mehrere hundert bis 2029

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Einsatzgebiete reichen weit über das Militär hinaus

Die aktuelle Sicherheitslage in Europa dürfte einer der Gründe sein, warum Schwerlastdrohnen zunehmend Aufmerksamkeit erhalten. Militärische Logistik gilt als eines der wichtigsten Einsatzfelder für autonome Luftfahrtsysteme. Nachschub kann schneller und mit geringerem Risiko transportiert werden als über gefährdete Straßenverbindungen.

Die Entwickler sehen darüber hinaus zahlreiche zivile Anwendungen:

• Versorgung abgelegener Regionen
• Transport von Ersatzteilen zu Offshore-Windparks
• Katastrophenschutz
• medizinische Notfalllogistik
• zeitkritische Industrie- und Spezialtransporte

Gerade dort, wo klassische Infrastruktur fehlt oder beschädigt ist, könnten solche Systeme künftig eine Rolle übernehmen.

Rheinmetall bringt Luftfahrt- und Drohnenkompetenz ein

Rheinmetall will seine Erfahrung als zugelassene Luftfahrtorganisation sowie seine Kompetenzen im Bereich unbemannter Systeme in das Projekt einbringen. „Mit der heutigen Absichtserklärung legen wir den Grundstein für die Industrialisierung eines zukunftsweisenden unbemannten Flugsystems in Deutschland“, erklärte Vorstandschef Armin Papperger auf der ILA.

Für ERC wäre die Partnerschaft ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Serienfertigung. Das Unternehmen aus Ottobrunn bei München entwickelt seit mehreren Jahren Senkrechtstarter für militärische und zivile Anwendungen. Nach Unternehmensangaben sollen erste Flugerprobungen der Victor U250 bereits 2026 beginnen. Die Serienproduktion wird für 2028 angestrebt.

NRW will Standort für Schwerlastdrohnen werden

Neben der technischen Entwicklung steht vor allem der industrielle Aufbau im Mittelpunkt der Vereinbarung. Nordrhein-Westfalen will die Partner bei der Suche nach geeigneten Standorten unterstützen und Fördermöglichkeiten prüfen. Darüber hinaus sollen Genehmigungs- und Abstimmungsverfahren begleitet werden.

Sollte das Vorhaben erfolgreich umgesetzt werden, entstünde in Deutschland erstmals eine industrielle Fertigung für Schwerlastdrohnen dieser Größenordnung. Für Rheinmetall wäre dies der Einstieg in ein weiteres Zukunftsfeld der unbemannten Luftfahrt. Für Nordrhein-Westfalen könnte daraus ein neuer Hightech-Standort entstehen, an dem Entwicklung, Produktion und Zulieferindustrie eng miteinander verzahnt sind.