Diese Hollywood-Figuren haben 142.000 Gesichter, dank deutscher Software
09. November 2026
Ein Lächeln, ein überraschter Blick oder eine hochgezogene Augenbraue: Für den Animationsfilm „Wildwood“ hat das US-Studio LAIKA mehr als 142.000 Gesichtsausdrücke im 3D-Druck hergestellt. Damit die Mimik der Figuren möglichst natürlich wirkt, kommt eine spezielle Software aus Darmstadt zum Einsatz.
142.000 Gesichtsausdrücke für einen einzigen Film – das ist selbst für Hollywood eine beeindruckende Zahl. Im neuen Animationsfilm „Wildwood“ wechseln die Figuren ihre Mimik mithilfe gedruckter Gesichtsteile. Mal lächeln sie, mal schauen sie überrascht oder verziehen wütend das Gesicht. Jede dieser Veränderungen wird von den Animatoren einzeln vorbereitet.
Die Technik dahinter stammt zum Teil aus Deutschland. Das Fraunhofer-Institut für Graphische Datenverarbeitung IGD in Darmstadt hat die 3D-Druck-Software Cuttlefish entwickelt. Sie sorgt dafür, dass die Gesichter möglichst genau in Form und Farbe gedruckt werden.
Das US-Studio LAIKA, bekannt durch Filme wie „Coraline“, „Kubo – Der tapfere Samurai“ und „Missing Link“, arbeitet bereits seit rund zehn Jahren mit dem Fraunhofer IGD zusammen. „Wildwood“ läuft seit dem 5. November 2026 in deutschen Kinos.
Warum die Figuren Tausende Gesichter brauchen
Anders als bei computeranimierten Filmen entstehen Stop-Motion-Filme mit echten Figuren und Kulissen. Die Animatoren bewegen ihre Figuren Stück für Stück und fotografieren jede neue Position. Werden die Einzelbilder hintereinander abgespielt, entsteht eine fließende Bewegung.
Besonders aufwendig ist die Mimik. Die Figuren sollen lachen, sprechen, traurig oder wütend aussehen können. LAIKA nutzt dafür ein Verfahren, das sich Replacement Animation nennt: Anstatt die Gesichter bei jeder Aufnahme von Hand zu verformen, tauschen die Animatoren vorbereitete Gesichtsteile aus.
Eine Filmsekunde besteht aus 24 Einzelbildern. Zwischen den Aufnahmen können einzelne Gesichtspartien gewechselt werden. Schon kleine Veränderungen der Mundwinkel oder Augenbrauen reichen aus, um einen anderen Ausdruck entstehen zu lassen.
Für „Wildwood“ ließ LAIKA nach Angaben des Fraunhofer IGD mehr als 142.000 individuell gestaltete Gesichtsausdrücke drucken. Es handelt sich dabei um unterschiedliche Gesichtsvarianten und nicht um vollständige Figuren.
Warum kleinste Farbfehler zum Problem werden
Bei der Herstellung der Gesichtsteile kommt es nicht allein auf die Form an. Auch die Farben müssen möglichst genau übereinstimmen. Weicht beispielsweise der Hautton zweier aufeinanderfolgender Gesichter voneinander ab, kann das im Film als störendes Flackern sichtbar werden.
Hier hilft die Software Cuttlefish. Sie verarbeitet digitale 3D-Modelle und bereitet deren Farb-, Oberflächen- und Geometriedaten für den Druck auf.
Zum Einsatz kommen die industriellen PolyJet-3D-Drucker Stratasys J750 und J850. Sie tragen winzige Tröpfchen flüssiger Kunststoffe auf, die anschließend mit UV-Licht ausgehärtet werden. Schicht für Schicht entstehen so die unterschiedlichen Gesichtsteile.
Cuttlefish übernimmt dabei drei wesentliche Aufgaben:
- Farben berechnen: Die Software legt fest, wie die gewünschten Farbtöne mit den verfügbaren Druckmaterialien erzeugt werden.
- Feine Details erhalten: Kleinste Oberflächenstrukturen und geometrische Merkmale werden für den Druck aufbereitet.
- Materialien verteilen: Die Software berechnet, wo unterschiedliche Druckmaterialien eingesetzt werden. Damit lassen sich auch optische Eigenschaften wie die Lichtdurchlässigkeit beeinflussen.
Wichtig ist, dass sich die einzelnen Gesichtsteile möglichst genau reproduzieren lassen. Denn nur dann wirken die Bewegungen und die Mimik im fertigen Film gleichmäßig.
Schon bei „Missing Link“ entstanden 106.000 Gesichter
Die Zusammenarbeit zwischen LAIKA und dem Fraunhofer IGD begann vor rund zehn Jahren. Das amerikanische Filmstudio war durch eine wissenschaftliche Veröffentlichung über farbigen 3D-Druck auf die Forschenden in Darmstadt aufmerksam geworden. Erste Testdrucke überzeugten die Verantwortlichen. Daraus entwickelte sich eine langfristige Partnerschaft.
Bereits für den 2019 erschienenen Animationsfilm „Missing Link“ stellte LAIKA mit Cuttlefish mehr als 106.000 Gesichter her. Für „Wildwood“ entwickelte Fraunhofer die Software weiter, um den Anforderungen der neuen Produktion gerecht zu werden.
Brian McLean, Director of Rapid Prototype bei LAIKA, erklärt in der Fraunhofer-Pressemitteilung vom 3. November 2026:
„Für eine Geschichte dieser Komplexität brauchten wir ein Verfahren, mit dem sich intensive, ausdrucksstarke Gesichtsdarstellungen mit differenzierten Hauttönen und feinen Details umsetzen lassen.“
Der 3D-Druck übernimmt dabei einen Teil der aufwendigen Herstellung. Die eigentliche Animation bleibt Handarbeit: Die Künstlerinnen und Künstler tauschen die Gesichtsteile aus, verändern die Positionen der Figuren und fotografieren jede einzelne Bewegung.
Dass der 3D-Druck längst auch in anderen Hollywood-Produktionen eingesetzt wird, zeigt beispielsweise die Arbeit der Designerin Julia Körner. Sie entwickelte additiv gefertigte Kostümteile für die „Black Panther“-Filme. Im ingenieur.de-Podcast „Druckwelle“ über 3D-Druck in Hollywood erklärt sie, wie die Technik in der Filmindustrie genutzt wird.
Von Hollywood in die Medizintechnik
Die Software aus Darmstadt kommt nicht nur bei Animationsfilmen zum Einsatz. Sie eignet sich auch für Anwendungen, bei denen Farben, Oberflächen und Lichtdurchlässigkeit genau aufeinander abgestimmt werden müssen.
Ein Beispiel sind künstliche Augen. Für eine möglichst natürliche Wirkung müssen die feinen Strukturen und Farbverläufe der Iris nachgebildet werden. Auch bei Zahnersatz spielt die Lichtdurchlässigkeit eine wichtige Rolle. Natürliche Zähne bestehen aus mehreren Schichten, die das Licht unterschiedlich reflektieren und durchlassen.
Mit dem Multimaterial-3D-Druck lassen sich solche optischen Eigenschaften gezielt nachbilden. Wie sich additive Verfahren in der Medizin einsetzen lassen, zeigt auch unser Beitrag über den 3D-Druck in der Medizin.
Das Fraunhofer IGD entwickelt seine Software kontinuierlich weiter. Mit dem 2025 vorgestellten Modul Cuttlefish::Proof können Anwender bereits am Bildschirm simulieren, wie ein gedrucktes Objekt unter verschiedenen Lichtbedingungen aussehen wird. So lassen sich Farben und Transparenzen vor der Fertigung überprüfen.
Philipp Urban, Leiter der Forschungs- und Entwicklungseinheit 3D-Druck am Fraunhofer IGD, erklärt in der Pressemitteilung vom 3. November 2026:
„Die Anforderungen eines Studios wie LAIKA gehören zu den höchsten, die es im farbigen 3D-Druck gibt. Technologien, die sich dort bewähren, bieten auch für viele andere Branchen einen Mehrwert.“
Bei „Wildwood“ zeigt sich das Ergebnis auf der Kinoleinwand. Die Gesichter entstehen im 3D-Drucker, doch zum Leben erwecken sie weiterhin die Animatoren – Bild für Bild.
Quellen
- Fraunhofer IGD: Hinter den Figuren von Wildwood steckt Forschung aus Darmstadt – 3. November 2026
- Fraunhofer IGD: How Full-Color 3D Printing Brings LAIKA’s Wildwood Characters to Life – 22. Oktober 2026
- Fraunhofer IGD: 106.000 Gesichter für „Missing Link“ – 8. Januar 2020
- Fraunhofer IGD: Virtuell prüfen, real perfektionieren – Cuttlefish::Proof – 6. November 2025
- Fraunhofer IGD: 3D-gedruckte Augenprothesen
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