Was den US-Bürgern lieb und teuer ist, vertrauen sie gerne den U. S. Marines an: ihre Botschaften, ihre Atomwaffen und ihren Präsidenten. Der erhielt jetzt offiziell einen neuen Hubschrauber neuen Typs: Der Sikorsky VH-92A Patriot soll seine in die Jahre gekommenen Vorgänger ersetzen.
Die von den U. S. Marines betriebene Helikopterflotte transportiert den US-Präsidenten vom Weißen Haus zum Flugplatz, wo er in seinen Jumbojet umsteigt. Hat der Jumbo mit dem Präsidenten an Bord das berühmte Rufzeichen „Air Force One“, so lautet das des Hubschraubers „Marine One“. Der neue Hubschraubertyp kommt mit jahrzehntelanger Verzögerung. Nach den Anschlägen des 11. September 2001 wollte die damalige US-Regierung unter George W. Bush die Flotte modernisieren, um den Präsidenten besser zu schützen. Doch Kostenexplosionen beim schließlich ausgewählten Lockheed Martin VH-71 Kestrel – einer Lizenzversion eines Typs vom europäischen Hersteller AgustaWestland – führten zum Stopp der Beschaffung und einer erneuten Ausschreibung in der Regierungszeit Barack Obamas.
Die Turbinenauslässe des VH-92A versenkten den Rasen des Weißen Hauses
Aber auch mit dem VH-92A gab es nach dem Jungfernflug im Jahr 2017 noch Probleme: Zum einen mit dem abhörsicheren Kommunikationssystem, zum anderen mit den Turbinenauslässen, deren Abgasstrahlen den Rasen des Weißen Hauses versengten.
Der VH-92A beruht auf einem für den zivilen Gebrauch entwickelten Modell. Bei seinen direkten Vorgängern war das anders: Der VH-3D beruht auf einem 60 Jahre alten Typ eines U-Boot-Jagdhubschraubers, der weltweit berühmt wurde, als er die Apollo-Astronauten aus ihren Kapseln barg. Der VH-60N ist eine Weiterentwicklung des seit 40 Jahren in Dienst stehenden Mehrzweckhubschraubers der US-Streitkräfte. Der VH-92A wird von seinen Vorgängern die ikonische Bemalung mit den dunkelgrünen Rumpfseiten, -unterseiten und der weißen Oberseite übernehmen, die das Erkennungszeichen der präsidentialen Hubschrauberflotte sind. Gegenüber VH-3D und VH-60N ist der neue Typ geräumiger und besitzt eine größere Reichweite.
Täuschkörper schützen den Präsidenten in Marine One vor Raketen
Vor Attentätern schützt der Helikopter den Präsidenten durch die Ausstattung mit Systemen zur elektronischen Kampfführung, dem Ausstoßen von Täuschkörpern und dem Blenden von Infrarot-Suchköpfen von Raketen. Der Sicherheit des Präsidenten dient auch ein Flugmanöver namens „präsidentielles Hütchenspiel“: Nach dem Abheben wechselt Marine One mehrmals seine Position in einer Formation von drei bis fünf Hubschraubern des gleichen Typs.
Am 14. August 2024 übergab Hersteller Sikorsky den letzten von 23 VH-92A an die U. S. Marines. Die neue Flotte ist damit vollständig, die älteren Typen werden nun ausgemustert. Fünf Tage später erfüllte der neue Marine One zum ersten Mal seine Aufgabe, die der Marines-General Bradford Gering als „no-fail mission“ bezeichnete: Ein VH-92A brachte Joe Biden in Chicago zum Auftritt auf dem Parteitag der Demokraten.
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