Warum deutsche Firmen bei Innovation hängen bleiben – und Design die Lösung ist
Stockt Innovation in deutschen Unternehmen trotz Ideenreichtum? Und könnte Design der Schlüssel sein, der Ideen wirklich greifbar und erfolgreich macht?
German Innovation Spotlight 2026: So hängt die Umsetzung von Innovation in deutschen Firmen.
Foto: Smarterpix/whyframeshot
Deutschland gilt international als Land der Ingenieurskunst und der starken Ideen. Gleichzeitig stehen Unternehmen unter wachsendem Druck, ihre Innovationsfähigkeit unter veränderten Rahmenbedingungen neu zu beweisen. Digitalisierung, Künstliche Intelligenz, neue Materialien und zirkuläre Geschäftsmodelle verändern Märkte in rasantem Tempo. Hinzu kommen Fachkräftemangel, steigende regulatorische Anforderungen und ein wirtschaftliches Umfeld, das schnelle und mutige Entscheidungen zunehmend erschwert.
Inhaltsverzeichnis
Vor diesem Hintergrund stellt sich eine zentrale Frage, die das German Innovation Spotlight 2026 in den Mittelpunkt rückt: Wie innovationsfähig sind deutsche Unternehmen heute tatsächlich – jenseits von Selbstbildern, Absichtserklärungen und politischen Zielmarken?
Hoher Anspruch, zähe Umsetzung
Innovation gilt als Motor für Wettbewerbsfähigkeit, Wachstum und Transformation. Ein erster Ausblick auf die Studie „German Innovation Spotlight 2026“ zeigt jedoch: Zwischen Anspruch und Realität klafft eine spürbare Lücke. Der Wille zur Innovation ist vorhanden, die Umsetzung bleibt jedoch häufig hinter den Erwartungen zurück.
Aktuell befragt der Fraunhofer-Verbund Innovationsforschung im Auftrag des German Design Council Entscheiderinnen und Entscheider aus unterschiedlichen Branchen, mit besonderem Fokus auf den deutschen Mittelstand. Die Erhebung läuft noch bis Februar 2026, die hier dargestellten Ergebnisse basieren auf einem vorläufigen Auswertungsstand.
Strategisch verankert, operativ gebremst
Rund 67 % der bislang befragten 50 mittelständischen Unternehmen geben an, Innovation fest in ihrer Unternehmensstrategie verankert zu haben. Auf dem Papier ist das ein klares Bekenntnis. In der operativen Umsetzung zeigen sich jedoch deutliche Reibungsverluste.
Gerade bei innovationsbezogenen Projekten werden interne Entscheidungsprozesse als zu langsam und zu komplex beschrieben. Lange Abstimmungsschleifen, unklare Zuständigkeiten und eine ausgeprägte Risikoaversion bremsen den Fortschritt – selbst dann, wenn tragfähige Ideen bereits vorliegen.
„Innovationsprozesse beschleunigen sich zunehmend, während langsame und komplexe Entscheidungsstrukturen oft nicht mehr mit den Marktanforderungen Schritt halten“, erklärt Sven Schimpf, Geschäftsführer des Fraunhofer-Verbunds Innovationsforschung.
„Durch die Konvergenz von Technologien wie Digitalisierung und Künstlicher Intelligenz betrifft dies inzwischen auch Branchen, die früher mehr Zeit für Anpassungen hatten. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, muss Deutschland Innovationen agiler entwickeln und deutlich früher in den Markt bringen – ohne dabei die frühzeitige Bewertung von Auswirkungen zu vernachlässigen.“
„Innovation ist heute keine Frage von Technologie allein, sondern von Haltung, Führung und Entscheidungsfähigkeit“, sagt Lutz Dietzold, CEO des German Design Council. „Viele Unternehmen wissen, was zu tun wäre. Entscheidend ist, ob sie den Mut haben, es konsequent umzusetzen.“
Nicht Ideenmangel, sondern Entscheidungsdefizite
Eine zentrale Erkenntnis zeichnet sich bereits jetzt ab: Innovation scheitert in deutschen Unternehmen selten an Kreativität oder Know-how. Viel häufiger fehlt es an klaren, schnellen Entscheidungen. Geschwindigkeit entwickelt sich damit zunehmend zu einem kritischen Wettbewerbsfaktor.
Auf unsere Anfrage erklärte Sven Schimpf: „Deutschland leidet weniger unter einem Mangel an Ideen als unter strukturellen Hemmnissen. Eine traditionell ausgeprägte Zurückhaltung und starke Risikovermeidung prägen die Innovationskultur bis heute. Diese Faktoren verstärken sich aktuell durch wirtschaftliche Unsicherheiten und bestehende strukturelle Probleme und bremsen Innovationsprozesse zusätzlich.“
Sven Schimpf, Geschäftsführer des Fraunhofer-Verbunds Innovationsforschung erklärt: Ideen sind vorhanden, aber Umsetzung stockt in deutschen Firmen.
Foto: Sven Schimpf, Fraunhofer IAO
Weitere zentrale Ergebnisse der Umfrage
KI erkannt – aber selten skaliert
Künstliche Intelligenz wird von der Mehrheit der befragten Unternehmen als zentrales Zukunftsthema eingeschätzt. In der Praxis beschränkt sich der Einsatz jedoch häufig auf Pilotprojekte und Testanwendungen. Der Schritt hin zu skalierbaren Lösungen und marktreifen Anwendungen gelingt bislang nur wenigen.
Nachhaltigkeit bejaht, aber nicht systematisch verankert
Auch bei Nachhaltigkeit und Circular Economy zeigt sich ein ambivalentes Bild. Zwar gelten beide Themen als relevante Innovationsfelder, doch werden sie häufig projektbezogen verfolgt statt strukturell in Strategie und Organisation verankert. Die Circular Economy wird eher als langfristige Option denn als aktueller Wettbewerbshebel verstanden.
Innovation ist Chefsache
Deutlich wird zudem: Dort, wo Innovationsverantwortung klar in der Geschäftsführung angesiedelt ist, steigen Umsetzungsgrad und Geschwindigkeit spürbar. Sven Schimpf unterstreicht: „Langfristig erfolgreiche Innovation setzt ein klares Commitment der Geschäftsführung voraus. Die Unternehmensleitung muss Innovationsprozesse aktiv unterstützen und konsequent begleiten. Dazu gehören eine eindeutige Verankerung der Innovationsverantwortung sowie die Integration von Innovationszielen in die zentralen Erfolgskennzahlen.“
Innovation erweist sich damit weniger als Technologiefrage, sondern vor allem als Führungs- und Organisationsaufgabe.
Design als Schlüssel für erfolgreiche Innovation – erklärt von Thomas Reisch, German Design Council.
Foto: Thomas Reisch, German Design Council
Design als Schlüssel wirksamer Innovation
Das German Innovation Spotlight folgt einem erweiterten Innovationsverständnis, in dem Design eine zentrale Rolle spielt. „Erfolgreiche Innovation entsteht heute im Zusammenspiel verschiedener Disziplinen“, erklärt Thomas Reisch, Vice President Communications & Marketing German Design Council. „Design übernimmt dabei eine zentrale Rolle: Neben Gestaltungskompetenz bringt es eine menschzentrierte, kreative und zukunftsorientierte Perspektive ein. So ergänzt Design technologische Entwicklungen um marktorientierte und visionäre Elemente und macht Innovationen erst ganzheitlich erfolgreich“, erklärte er gegenüber INGENIEUR.DE.
Design hilft, Komplexität zu reduzieren, Ideen zu übersetzen und Lösungen greifbar zu machen. Ohne Design bleibt Innovation häufig auf einer konzeptionellen oder technologischen Ebene stehen. „Design übersetzt Ideen, Technologien und Strategien in konkrete, erlebbare und verständliche Lösungen“, so Reisch weiter. „Es macht Innovation greifbar, nutzbar und relevant für Menschen und Märkte. So unterstützt Design nicht nur die Umsetzung von Innovationen, sondern erhöht auch deren Akzeptanz, Wirkung und langfristigen Erfolg.“
Innovation sorgt für Entscheidungen, Skalierung und Transformation. Ohne Design bleibt Innovation abstrakt, ohne Innovation bleibt Design folgenlos. Der German Design Council versteht Design daher nicht als kreativen Zusatz, sondern als konstitutives Element erfolgreicher Innovationsprozesse.
Orientierung für Wirtschaft, Medien und Politik
Das German Innovation Spotlight 2026 versteht sich ausdrücklich als Orientierungsinstrument für Medien, Wirtschaft und Politik. Die Studie liefert fundierte Einordnungen zur Innovationsfähigkeit deutscher Unternehmen, benennt strukturelle Hemmnisse und macht Unterschiede zwischen Branchen und Unternehmensgrößen sichtbar. Erste Ergebnisse werden bereits vor Abschluss der Erhebung veröffentlicht, die vollständige Studienauswertung folgt nach Abschluss im Februar 2026.
Link zur Teilnahme an der Studie
Die Ausschreibungsphase zum German Innovation Award läuft noch bis zum 31. Januar 2026. Mehr Informationen
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