Studie enthüllt: Warum 70-Jährige heute fitter sind als 60-Jährige früher

Senioren sind heutzutage wesentlich fitter als gleichaltrige Menschen früherer Generationen. Dies ist auf Fortschritte in den Bereichen Ernährung, Bildung und Medizin zurückzuführen.

Kognitive, motorische, psychologische und sensorische Kompetenzen bewertet

Forschende der Columbia University berichten in einer aktuellen Studie, veröffentlicht im Fachmagazin Nature Aging, von deutlichen Verbesserungen der Gesundheit älterer Menschen in England und China im Vergleich zu früheren Generationen. Anders als üblich untersuchte die Studie nicht das Auftreten von Krankheiten, sondern bewertete funktionale Fähigkeiten wie kognitive, motorische, psychologische und sensorische Kompetenzen.

Liest man Bücher, die im Mittelalter spielen, wird schnell deutlich, wie sehr sich die Wahrnehmung des Alterns verändert hat. Damals galten Menschen mit 40 Jahren oft schon als alt, was auf die geringe Lebenserwartung und die harschen Lebensbedingungen zurückzuführen war.

Doch zurück zu unserer Zeit: Senioren von heute sind deutlich gesünder und aktiver als Gleichaltrige früherer Generationen.

Anstatt Gesundheit nur durch das Vorhandensein oder Fehlen von Krankheiten zu definieren, untersuchten Forschende, wie bereits erwähnt, in einer Nature Aging-Studie die Entwicklung von Fähigkeiten wie Kognition, Bewegung, Psyche und Sinneswahrnehmung.

Anhand von Daten der English Longitudinal Study of Aging fanden sie heraus, dass ältere Menschen heute körperlich und mental leistungsfähiger sind als Gleichaltrige früherer Generationen.

Warum ein 68-Jähriger von heute so fit ist wie ein 62-Jähriger früher

So habe beispielsweise ein 68-Jähriger, der 1950 geboren wurde, eine ähnliche Funktionsfähigkeit wie ein 62-Jähriger, der ein Jahrzehnt früher geboren wurde. Menschen, die 1940 geboren wurden, wiesen bessere Fähigkeiten auf als diejenigen, die 1930 oder 1920 geboren wurden. „Wenn wir jemanden, der 1950 geboren wurde, mit jemandem vergleichen, der 1920 geboren wurde, wären die Verbesserungen wahrscheinlich noch deutlicher.“, sagte John Beard, MBBS, PhD. Irene Diamond Professor of Productive Aging (in Health Policy Management, Epidemiology and in the Robert N. Butler Columbia Aging Center).

Fortschritte in Bildung, Ernährung und Hygiene

Beard erklärte, dass Fortschritte in Bildung, Ernährung und Hygiene im 20. Jahrhundert eine wichtige Rolle gespielt haben. Auch medizinische Entwicklungen, wie Gelenkersatz und bessere Therapien für chronische Krankheiten, hätten zur Verbesserung beigetragen. Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass ihre Ergebnisse nur einen bestimmten Zeitraum und ein Land betreffen. Ähnliche Entwicklungen könnten in den USA oder anderen Bevölkerungsgruppen anders verlaufen sein.

Alterungsprozess: Es gibt aber ein Aber

„Wir waren überrascht, wie groß diese Verbesserungen tatsächlich waren, besonders im Vergleich zwischen Menschen, die nach dem Zweiten Weltkrieg geboren wurden, und früheren Generationen“, erklärte Beard. „Es gibt jedoch keine Garantie, dass diese positiven Entwicklungen auch in Zukunft anhalten werden. Veränderungen wie die zunehmende Verbreitung von Fettleibigkeit könnten diese Trends sogar umkehren. Zudem ist es wahrscheinlich, dass sozial besser gestellte Gruppen größere Fortschritte gemacht haben als andere. Insgesamt waren die Trends jedoch sehr stark und deuten darauf hin, dass für viele Menschen 70 tatsächlich das neue 60 sein könnte.“, wird er in einer Pressemitteilung der Universität zitiert.