Innovationen bei den Frühmenschen: Was Knochenwerkzeuge uns verraten

Werkzeuge aus Knochen waren für Frühmenschen ein wichtiger Bestandteil ihrer Lebensweise und Technologie. Diese Werkzeuge dienten einer Vielzahl von Zwecken, darunter das Schneiden, Schaben, Bohren und Ritzen. Knochen besaßen den Vorteil, dass sie robust und gleichzeitig relativ leicht zu bearbeiten waren. Frühmenschen wie der Homo sapiens und Neandertaler verwendeten Knochenwerkzeuge, um Jagdgeräte wie Speerspitzen oder Nadelähnliche Objekte herzustellen, aber auch für das Bearbeiten von Leder oder das Öffnen von Tierkörpern.

Würden Frühmenschen einen Werkzeugkasten im modernen Sinne besitzen, könnte dieser aus einer Vielzahl von Knochenwerkzeugen bestehen, die sorgfältig aufbewahrt und organisiert wurden. Ein solcher „Werkzeugkasten“ könnte verschiedene spezialisierte Werkzeuge enthalten, wie Schaber aus Tierknochen zum Bearbeiten von Häuten, Knochennadeln für die Herstellung von Kleidung oder Speerspitzen, die aus besonders harten Knochen gefertigt wurden. Vielleicht wären diese Werkzeuge in einer einfachen Tasche oder einem Behälter aus natürlichen Materialien wie Tierhäuten oder Pflanzenfasern verstaut, um sie sicher und griffbereit zu halten. Die Werkzeuge selbst könnten durch ihre Formen und Bearbeitungsspuren anzeigen, dass sie für spezifische Aufgaben, wie Jagd, Werkzeugherstellung oder Nahrungszubereitung, gedacht waren.

Dieser Satz muss nun nicht mehr im Konjunktiv formuliert werden – ein solcher Werkzeugkasten hat wohl tatsächlich existiert.

Werkzeuge aus den Knochen von Flusspferden und Elefanten

Archäolog*innen haben 27 bearbeitete Knochenwerkzeuge entdeckt, die etwa 1,5 Millionen Jahre alt sind. Das zeigt, frühe Menschen begannen weitaus früher als bisher angenommen, systematisch Knochen als Werkstoff zu nutzen. Bislang ging die Forschung davon aus, dass diese Technik erst vor rund 400.000 Jahren, also etwa eine Million Jahre später, entwickelt wurde.

Die meisten Werkzeuge bestehen aus den Knochen von Flusspferden und Elefanten. Einige der bearbeiteten Stücke sind recht groß und fast 40 Zentimeter lang.

„Dieser Fund lässt vermuten, dass die ersten Menschen ihre technologischen Möglichkeiten erheblich erweiterten, die bis zu diesem Zeitpunkt auf die Herstellung von Steinwerkzeugen beschränkt waren und nun die Nutzung neuer Rohstoffe in ihr Repertoire an potenziellen Artefakten aufnahmen“, erklärt Ignacio de la Torre, Forscher des CSIC im Institut für Geschichte und Mitdirektor der Ausgrabung. „Gleichzeitig zeigt diese Erweiterung des technologischen Potenzials Fortschritte in den kognitiven Fähigkeiten und den mentalen Strukturen dieser Homininen (Bipede Hominiden), die es verstanden, technische Innovationen einzuführen, indem sie ihr Wissen über die Bearbeitung von Stein auf die Handhabung von Knochenresten anwendeten“, fügt er hinzu.

Frühe Innovationen in Ostafrika: Vom Oldowan zum Acheuléen und der Übergang zu Knochenwerkzeugen

In Ostafrika finden sich die ältesten Belege für die Nutzung von Werkzeugen durch die ersten Vorfahren der Gattung Homo. Die bekannteste Kultur ist die Oldowan, benannt nach den Artefakten, die in der Olduvai-Schlucht entdeckt wurden. Diese Kultur existierte vor etwa 2,6 bis 1,5 Millionen Jahren und zeichnete sich durch die Herstellung von Steinsplittern aus, die als scharfe Messer verwendet wurden. Etwa 1,7 Millionen Jahre später entwickelte sich die Acheuléen-Kultur, die bis vor 150.000 Jahren andauerte.

Die acheuléen-Technologie wird durch die sogenannten Faustkeile charakterisiert, die groß, robust, oft spitz und mandelförmig sind und eine hohe Fertigkeit erfordern. Bis zum jüngsten Fund war der Übergang von der Oldowan-Kultur zur Acheuléen-Kultur vor allem durch Steinwerkzeuge bekannt, wie De la Torre erklärt.

Über Hunderttausende von Jahren wurden Tiere von frühen Menschen entweder als Gefahr oder als Konkurrenz angesehen, da sie oft mit Raubtieren um Kadaver konkurrierten oder Opfer von Großkatzen und Greifvögeln wurden. Sie wurden auch als Proteinquelle genutzt, hauptsächlich durch das Mark in den Knochen, die von Raubtieren nicht verzehrt wurden.

Tiere als Rohmaterial für die Werkzeugherstellung

Der jüngste Fund zeigt, dass ab der Acheuléen-Zeit, als die Menschen bereits direkten Zugang zu Fleischressourcen hatten, Tiere nicht nur als Gefahr oder Proteinquelle, sondern auch als Rohmaterial für die Werkzeugherstellung genutzt wurden, erklärt der Forscher.

Die Studie zeigt, dass während des Übergangs von der Oldowan- zur Acheuléen-Technologie die frühen Menschen in Ostafrika eine kulturelle Innovation entwickelten, indem sie ihre Fähigkeiten zur Bearbeitung von Stein auf Knochen übertrugen. Durch die Herstellung standardisierter Knochenwerkzeuge entwickelten die Acheuléen-Werkzeugmacher ein technisches Repertoire, das zuvor erst über eine Million Jahre später vermutet wurde, so De la Torre. Diese Innovation hatte wahrscheinlich einen bedeutenden Einfluss auf das Verhalten und die Anpassungsfähigkeit der frühen Menschen, einschließlich der Verbesserung ihrer kognitiven Fähigkeiten, technologischen Entwicklung und der Beschaffung von Rohmaterialien, fügt er hinzu.

Es ist nicht ganz klar, wie die Werkzeuge aus Tansania genau verwendet wurden. Fachleute vermuten aufgrund der Bruchmuster einiger Exemplare, dass sie zum Schlagen oder Zusammenpressen von Objekten dienten. Sie gehören zur Acheuléen-Kultur, die vor allem für Faustkeile und Hackmesser bekannt ist.

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