China kauft sich in immer mehr Lithiumprojekte ein

Auf den ersten Blick sieht es lediglich wie eine alltägliche Managemententscheidung aus. In Wirklichkeit aber ist es ein weiterer großer Schritt zur nachhaltigen Stärkung der Volksrepublik China im internationalen Metallgeschäft. Konkret bemüht sich der große chinesische Metallkonzern Zijin Mining Group um die Übernahme der Kapitalmehrheit am bedeutenden, gleichfalls chinesischen Lithiumproduzenten Zangge Mining. Vorangetrieben werden diese Anstrengungen von der chinesischen Regierung. Zangge befindet sich bislang mehrheitlich in Händen der Gesellschaft Tibet Zangge Venture Capital. Und in Tibet sind vor Kurzem erhebliche neue Lagerstätten von Lithium entdeckt worden

China intensiviert die Produktion ungeachtet der niedrigen Lithiumpreise

Das wichtige Nahziel der chinesischen Regierung ist die verstärkte Förderung der Produktion elektrisch angetriebener Kraftfahrzeuge. Dabei geht es darum, die Anstrengungen zur Ausweitung der Produktion dieser Fahrzeuge außerhalb der chinesischen Landesgrenzen zu unterstützen. Im Mittelpunkt stehen dabei die beiden Autoproduzenten BYD und Nio sowie der führende Batteriehersteller CATL. Letzterer bereitet in Spanien eine Produktion von lithiumbasierten Autobatterien im Investitionswert von 4,1 Mrd. € vor. Gerade für diese neue Batterieproduktion werden erheblich Mengen an Lithium benötigt, die zum großen Teil von Zijin Mining geliefert werden sollen. Der Umstand, dass der Marktpreis für Lithiumkarbonat nach den Höhenflügen in den Jahren 2021 und 2022 wieder stark – auf derzeit rund 10.000 $/t – zurückgefallen ist, stört die chinesischen Wirtschaftsplaner anscheinend nicht.

Ein Zehntel der weltweiten Lithiumproduktion stammt von Zijin Mining

Zangge ist im Westen Chinas ansässig und nutzt dort vor allem die großen flachen Salzseen zur besonders kostengünstigen Gewinnung hochwertiger Mineralien. Daneben wird dort auch Pottasche für die Produktion von Düngemitteln gefördert. Zijin Mining ist einer der größten chinesischen Metallproduzenten und seit einiger Zeit im Begriff, seine Produktionen im Ausland wesentlich zu erweitern. Zu den Eigenarten von Zijin Mining gehört im Branchenvergleich, dass der chinesische Metallkonzern nicht nur Industriemetalle, sondern auch in größerem Umfang Edelmetalle – vor allem Gold – abbaut und handelt.

Die Lithiumvorkommen der Welt umfassen nach den neuesten Zahlen (für 2023 berechnet) rund 14,1 Mio. t. Gewonnen wurden im Jahre 2023 rund 2903 t Lithium. Daran hat Zijin Mining einen Anteil von ganz knapp unter 10 %. Wie weit die Chinesen diese Quote nach oben treiben wollen, ist nicht bekannt – mit Sicherheit aber ganz beträchtlich. Dabei wird von Zijin Mining darauf verwiesen, dass Lithium außer für Fahrzeug- und sonstige Batterien auch für ganz andere industrielle Zwecke benötigt wird. Genannt werden neben elektronischen Produkten aller Art vor allem die Keramik und die Metallurgie. In China wird Lithium wegen seiner vielseitigen Verwendbarkeit als „weißes Benzin“ bezeichnet.

Die Chinesen unterhalten Auslandsbeteiligungen an Lithiumprojekten in der Republik Kongo, Argentinien und Tibet

Zijin Mining verfügt in China über die Salzsee-Lithiumvorkommen von Lakkor Tso Salar in Xizang sowie die Xiangyuan Mine in Hunan. In der Demokratischen Republik Kongo in Afrika ist Zijin Mining an dem sehr großen Projekt Manono Lithium maßgeblich beteiligt. In Südamerika besitzt das Unternehmen unter anderem eine Konzession zur Lithiumgewinnung – vor allem aus Salzseen – in Argentinien. Die entsprechenden Anlagen für dieses sehr große Vorhaben werden derzeit erstellt. Hinzu kommen nun die Lithiumaktivitäten von Zangge Mining einschließlich neu entdeckter Vorkommen in Tibet.

Aktivitäten auch im Gold- und Kupferbergbau

Zijin Mining ist mit anderen Bergbauaktivitäten inzwischen in weiten Teilen der Welt vertreten. Das reicht von einer Goldmine in Peru bis zum Kupferbergbau in Afrika und auch in Serbien. In Kanada hat Zijin Mining erst kurz vor dem Jahreswechsel 24/25 den einheimischen Bergbaukonzern Continental komplett übernommen. Zijin Mining kommentiert die eigenen Bergbaubetriebe vor allem als in der Anschaffung vergleichsweise kostengünstig und im laufenden Betrieb sogar als besonders kostengünstig.

Soweit es bei dieser konzerneigenen Beurteilung um Lithium geht, wird darauf verwiesen, dass es im Konzern eine „Lithium Leadership Group“ gäbe, die die Planung, den Bau und den Betrieb von Lithiumproduktionsanlagen in der Gegenwart wie aber auch in der Zukunft beträfe. Die damit verbundenen Arbeiten schlössen ausdrücklich auch die Finanzierung, den weltweiten Vertrieb des eigenen Lithiums wie auch den Handel mit Lithium ein. Schon allein diese Hinweise, die für Äußerungen chinesischer Unternehmen in der Öffentlichkeit ausgesprochen selten sind, deuten klar an, dass Zijin Mining noch viele weitere Pläne für das Lithiumgeschäft auf der ganzen Welt hegt.

Korruption machte dem Bergbauriesen zuletzt zu schaffen

Soweit es um die Verwirklichung entsprechender Absichten geht, muss sich allerdings Zijin Mining genauso wie Tausende anderer chinesischer Unternehmen mit der Gefahr von Korruption von Führungskräften und Spezialisten aller Art auseinandersetzen. Die derzeitige chinesische Regierung geht extrem hart gegen jede Form der aktiven wie passiven Bestechung vor. Im Ergebnis gibt es in China inzwischen jedes Jahr Zehntausende von Führungskräften und Spezialisten verschiedenster Art, die von einem Tag zum anderen ihren bisherigen Arbeitsplatz gegen eine Gefängniszelle tauschen müssen. Die Metallunternehmen sind davon nicht verschont geblieben. Zijin Mining hat in Südamerika in einem Bergbauunternehmen Tausende von Tonnen Gold durch Betrug eingebüßt. Die Täter waren großenteils im Unternehmen fest angestellt.