Alte Router, Kupferkabel, Disketten: So marode ist die US-Flugsicherung

Mehr als 13.000 gestrichene Flüge, Tausende gestrandete Passagiere: Ein technischer Fehler hat den Flugverkehr in den USA weitgehend zum Erliegen gebracht. Ausgerechnet bei der Modernisierung der Flugsicherung kam es offenbar zu Problemen. Alte Router und Netzwerkkomponenten wurden überlastet.

Wie schlecht es um die Technik der US-Luftfahrtbehörde FAA steht, zeigt ein Bericht des amerikanischen Rechnungshofs. Demnach gelten 51 Systeme als nicht mehr langfristig tragfähig. Manche Anlagen arbeiten sogar noch mit Disketten.

Warum in den USA plötzlich keine Flugzeuge mehr starten durften

Am Freitag, dem 13. November, stoppte die US-Luftfahrtbehörde FAA für mehr als vier Stunden nahezu sämtliche Flugzeugstarts im Land. Der Grund waren Störungen in den Kommunikationsnetzen der Flugsicherung. Radar- und Kommunikationsdaten kamen teilweise unzuverlässig bei den Kontrollzentren an.

Als die Probleme gegen 15:36 Uhr Ortszeit an der US-Ostküste begannen, befanden sich mehr als 3500 Flugzeuge im amerikanischen Luftraum. Sie durften ihre Flüge fortsetzen und wurden nach und nach sicher zu ihren Zielflughäfen geleitet. Neue Starts ließ die FAA weitgehend nicht mehr zu. Ausnahmen gab es unter anderem für medizinisch notwendige Flüge.

Die Folgen waren erheblich. Nach Angaben von Reuters fielen am Freitag fast 10.000 Flüge aus. Am Samstag kamen bis zum Nachmittag mehr als 4000 weitere Streichungen hinzu. Tausende Verbindungen verspäteten sich. Der Flugstopp war am Freitagabend aufgehoben worden. Bis sich Flugzeuge und Besatzungen wieder an den vorgesehenen Standorten befinden, müssen die Airlines allerdings zahlreiche Umläufe neu organisieren.

Neue Glasfasertechnik überlastete offenbar das alte Netzwerk

Inzwischen gibt es genauere Hinweise auf den technischen Ablauf. Nach Angaben von US-Verkehrsminister Sean Duffy arbeitete der Auftragnehmer L3Harris an einem abgelegenen Standort daran, eine bestehende Kupferverbindung auf Glasfasertechnik umzustellen.

Während dieser Arbeiten kam es zu einer massiven Überlastung älterer Netzwerktechnik. Laut Duffy registrierten die betroffenen Systeme zeitweise mehr als 1000 Verbindungsversuche innerhalb von vier bis fünf Sekunden. Dadurch wurden auch andere Kommunikationszentren beeinträchtigt.

Router und Netzwerk-Switches konnten die Daten offenbar nicht mehr zuverlässig verarbeiten. In der Folge traten Unregelmäßigkeiten bei der Übertragung von Radar- und Kommunikationsdaten auf. Was den Fehler konkret ausgelöst hat, wird noch untersucht. Denkbar sind nach Angaben Duffys ein Bedien- oder Installationsfehler beim Auftragnehmer oder ein defekter Router. Eine Ursache ist damit noch nicht nachgewiesen.

Bereits am Freitag hatte Duffy bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus auf die veraltete Technik hingewiesen: „Wir haben alte Switches und alte Router. Wir nutzen kleine Kupferkabel aus den 1980er Jahren.“ Nach seinen Angaben waren die bereits modernisierten IP-basierten Netzwerkkomponenten von der Störung nicht betroffen.

Warum ein Netzwerkfehler den Flugverkehr stoppen kann

In der Flugsicherung müssen zahlreiche Systeme zusammenarbeiten. Kontrolltürme überwachen den Verkehr direkt am Flughafen. An- und Abflugkontrollen koordinieren Flugzeuge in dessen Umgebung. Regionale Kontrollzentren sind für den Verkehr auf größeren Strecken zuständig.

Dafür benötigen die Fluglotsen zuverlässige Informationen über die Position und Bewegung der Flugzeuge. Ebenso wichtig ist die Kommunikation mit den Besatzungen. Die FAA meldete am Freitag Störungen in mehreren regionalen Kontrollzentren. Nach Angaben des Verkehrsministeriums waren weder die Radarsysteme noch sämtliche Kommunikationsverbindungen vollständig ausgefallen. Die Datenübertragung war jedoch zeitweise instabil.

Für solche Situationen gibt es festgelegte Sicherheitsverfahren. Fluglotsen können den Verkehr reduzieren und Flugzeuge mit den noch verfügbaren Systemen weiter kontrollieren. Das geschah am Freitag. Die bereits gestarteten Maschinen wurden schrittweise zu ihren Flughäfen geleitet. Weitere Starts blieben weitgehend untersagt, bis die FAA ihre Systeme überprüft hatte. Ein vollständiger Ausfall der amerikanischen Flugverkehrskontrolle war es also nicht. Die Probleme waren dennoch schwerwiegend genug, um den regulären Betrieb landesweit einzuschränken.

51 Systeme gelten als nicht mehr langfristig tragfähig

Dass die US-Flugsicherung mit veralteter Technik arbeitet, ist seit Jahren bekannt. Der amerikanische Rechnungshof Government Accountability Office (GAO) veröffentlichte bereits im September 2024 einen umfangreichen Bericht über den Zustand der FAA-Systeme. Die darin ausgewertete Untersuchung der FAA aus dem Jahr 2023 umfasst 138 Systeme.

Damit waren zum Zeitpunkt der Untersuchung rund drei Viertel der bewerteten Systeme technisch problematisch oder zumindest gefährdet. Besonders kritisch: 58 der insgesamt 105 betroffenen Systeme haben erhebliche Bedeutung für die Sicherheit oder Leistungsfähigkeit des amerikanischen Luftraums. Als Schwierigkeiten nennt der Rechnungshof unter anderem veraltete Funktionen, fehlende Ersatzteile und wachsenden Wartungsaufwand.

Zum Zeitpunkt der Prüfung waren 17 Systeme besonders kritisch. Bei einigen sollte die Modernisierung erst nach zehn bis 13 Jahren abgeschlossen sein. Für vier dieser Systeme waren damals noch keine entsprechenden Modernisierungsinvestitionen vorgesehen.

In der amerikanischen Flugsicherung kommen sogar noch Disketten zum Einsatz

Wie alt manche Komponenten sind, machte die FAA erst wenige Tage vor dem Flugstopp selbst öffentlich. Am 5. November kündigte die Behörde an, weitere Systeme abzulösen, bei denen Informationen bislang noch über Disketten bereitgestellt wurden. Dazu gehören unter anderem Wetterdaten und betriebliche Hinweise für Fluglotsen.

Das neue Enterprise Information Display System, kurz E-IDS, soll vier ältere Systeme ersetzen, deren Ursprünge bis in die 1980er-Jahre zurückreichen. Sie werden in mehr als 400 FAA-Einrichtungen eingesetzt. Mit E-IDS sollen die Fluglotsen wichtige Informationen über eine gemeinsame digitale Oberfläche abrufen können. Dazu gehören:

• Wetterwarnungen und Pilotenberichte
• Hinweise auf technische Störungen
• Informationen über eingeschränkte Lufträume
• Sicherheitsrelevante Meldungen für den Flugverkehr

Bis Ende 2028 will die FAA das neue System an 435 Standorten installieren. Mit dem aktuellen Flugstopp standen die Diskettensysteme nach den bislang veröffentlichten Erkenntnissen nicht in Verbindung. Sie sind jedoch ein weiteres Beispiel für die veralteten technischen Strukturen der Behörde.

Milliarden für neue Leitungen, Router und Kontrollzentren

Die Modernisierung läuft bereits. Anfang November berichtete die FAA, dass nach eigenen Angaben 69 % der Kupferleitungen ersetzt und 226 moderne IP-basierte Sprachvermittlungssysteme installiert worden seien. Hinzu kommen neue elektronische Flugstreifensysteme in 26 Kontrolltürmen. Weitere Arbeiten stehen an. Bereits 2025 hatte der US-Kongress 12,5 Mrd. US-Dollar für die Erneuerung der Flugsicherung bewilligt.

Nach dem jüngsten Ausfall forderte Verkehrsminister Duffy ein Gesamtfinanzierungsvolumen von 50 Mrd. US-Dollar für die umfassende Modernisierung. Noch am Freitag vor der Störung hatte die Regierung zusätzliche 30,1 Mrd. US-Dollar gefordert.

Die Arbeiten betreffen nicht nur alte Kupferleitungen. Auch Kommunikationssysteme, Radar- und Überwachungstechnik, Kontrollzentren sowie Software müssen erneuert oder miteinander verbunden werden. Eine besondere Herausforderung besteht darin, neue Komponenten einzubauen, während die Flugsicherung täglich Tausende Flugzeuge betreut. Der laufende Betrieb kann für die Umrüstung nicht einfach vollständig eingestellt werden.

Bereits 2023 musste die FAA den Flugverkehr stoppen

Der aktuelle Vorfall ist nicht der erste größere technische Ausfall der amerikanischen Flugsicherung. Im Januar 2023 führte eine Störung des NOTAM-Systems zu einem landesweiten Startverbot. Über dieses System erhalten Piloten wichtige Informationen, etwa über gesperrte Startbahnen oder andere Einschränkungen.

Auch europäische Flugsicherungen kennen solche Probleme. Am 16. Oktober 2026 musste die italienische Flugsicherung ENAV ihre Kapazität nach einem Ausfall des Datennetzes zeitweise auf 50 % reduzieren. Ein zusätzliches Satellitennetz übernahm einen Teil der Datenübertragung und erhöhte die Kapazität später auf 75 %. Mehr dazu im ingenieur.de-Beitrag „Technische Panne bremst Italiens Flugverkehr aus, Satellitennetz übernimmt“.

In den USA ist der Flugverkehr inzwischen wieder angelaufen. FAA-Chef Bryan Bedford rechnet laut Associated Press damit, dass sich die Flugpläne bis Sonntagabend weitgehend normalisieren. Die Untersuchung der technischen Ursache läuft weiter. Offen ist insbesondere, weshalb die Arbeiten an einer Netzwerkverbindung eine derart weitreichende Überlastung auslösen konnten.

Quellen

• US-Verkehrsministerium: Pressekonferenz zum landesweiten Flugstopp, 13. November 2026
• FAA: Offizielle Stellungnahme zum Flugstopp, 13. November 2026
• Reuters: Neue Details zu L3Harris und der Netzwerküberlastung, 14. November 2026
• GAO: Air Traffic Control – FAA Actions Are Urgently Needed to Modernize Aging Systems, 23. September 2024
• FAA: Austausch von Diskettensystemen und Stand der Modernisierung, 5. November 2026
• Associated Press: Aktuelle Entwicklungen und Folgen des Flugstopps, 14. November 2026